Мы прошли узким лазом, и уже по дороге я заподозрил, что мы найдём в главном зале. Слишком уж тихо тут стало. Нет гула человеческих голосов.
— Арти, сколько их тут?.. — выдохнула Соня, оглядывая тела, которые совсем недавно были живыми боевиками.
— Несколько десятков, — машинально ответил я, — судмедэксперты повесятся.
— Что делать будем? — спросила напарница.
И тут я услышал что-то вроде сдавленного стона. Посмотрел в дальний угол пещеры, где устроили пыточную.
— Соня, иди к выходу, жди меня там, — как можно более спокойным голосом произнёс я.
— Что? Почему? — удивилась напарница.
— Просто жди у выхода, пожалуйста, — повторил я, — хорошо?
Кажется, Соня поняла. По крайней мере, без дальнейших вопросов она направилась к выходу.
Павел был не жилец. Не нужно было иметь медицинского образования, чтобы понять это. Похоже, его начали убивать сразу после того, как он увидел нас. Причём делали это одним из самых мучительных способов — сдирая кожу.
Кажется, он всё ещё мог меня видеть. По крайней мере, стон усилился, когда я подошёл ближе.
Осторожно, стараясь не задеть его, я отстегнул кляп.
— Добей… — выдохнул Павел, — это… невыносимо… а-а-а…
Я беспомощно посмотрел на сердце. Почему оно не убило его? Быстро и милосердно. Что теперь делать?
Оружия кругом хватало.
Я подошёл к одному из боевиков, который валялся на полу, и вытащил у него из кобуры пистолет. Это снова был «Глок». Популярная, видимо, модель.
Я вернулся к умирающему. Приставил ствол к основанию его позвоночника.
— Готов? — спросил я.
— Ты… можешь… меня ненавидеть… — выдохнул он, — есть… за что… но… — он прервался на несколько секунд, сбив дыхание; я уже решил было, что моя «помощь» не понадобится и начинаются конвульсии, но нет: Павел словно собрал последние силы и заговорил отчётливо и уверенно: — ступив на дорогу звёздной пыли, иди до конца. И никого не слушай.
После этого он снова протяжно застонал, потом зашептал что-то быстро-быстро. Я прислушался: «Больно, мамочка, как же больно…» разобрал я.
После этого я закрыл глаза. И нажал на спусковой крючок.
Соня ждала меня возле входа.
— Как ты? — спросила она.
Я ничего не ответил. Мне почему-то очень захотелось смотреть на Солнце. До боли в глазах. До слепоты. Но я заставил себя отвести взгляд.
Глава 3
Довольно быстро не осталось никаких сомнений в том, что боевики, захватившие нас, были контрабандистами. В глубине пещер мы нашли несколько герметичных ящиков, помеченных значком «радиационная опасность». Что ж, логично: в наше время этот товар может принести куда как большую прибыль, чем банальные алмазы.