— Тацзе, — вмешался Ланюй, — ты… уверена?

Девушка посмотрела на брата холодным взглядом, после чего продолжила:

— Он начал с наших памятников и легенд. Гробница Циньшихуана… и кое-что у него даже получилось. Да, Ландиди?

Парень опустил взгляд.

— К счастью, тогда его удалось вовремя остановить, — вмешалась Сяомэй, — путешествие, которое он задумал, было невозможно без извлечения сердец реликвии. Чего мы, конечно же, не могли позволить.

— Я уверен, что это было возможно! — Возразил Ланюй, — да, не сразу! Но если вернуть вовремя одно сердце на место, до большой Луны…

— Мы проверили, — холодно сказала Сяомэй, — ты ошибся в расчётах. Переход неизбежно привёл бы к катастрофе.

— Ланюй изобразил смирение и подчинение решениям Ступени, — продолжала Сяоюй, — на год отошёл от дел. Как выяснилось позже, он изучал реликвии других культур, которые могли бы послужить его плану. Справедливости ради, с делами Алой Ступени он связываться не стал. Хотя первоначально Алтай был в его планах.

— Только с точки зрения научного интереса! — возразил парень, — и это было согласовано!

— Может, сам расскажешь, что было дальше. А? — Спросила Сяоюй, пристально глядя на брата.

Тот насупился, но кивнул.

— Расскажу, — сказал он, — насчёт Колманскопа наши ошибались. Он выглядит как классическая заброшка с доступным сердцем. Но на самом деле это могила.

— Могила? — переспросила Соня.

— Да, — кивнул Ланюй, — именно могила! Догадаться почти невозможно — если не предположить, что Август — её страж. Но это очень необычная могила. Тут не было жертв насилия. Скорее, это было место… торга.

— Торга? — в этот раз вопрос задал я, — выражайся понятнее. О чём там было торговать? И как может быть могила связана с этими торгами?

— Самым непосредственным образом, — вздохнул Ланюй, — по легенде Август обнаружил алмазы, которые намыло море из кимберлитовых трубок, расположенных южнее. Но правда в том, что это был продукт обмена.

— Кого и с кем? — спросила Соня.

— Тех, кому нужны были создания нашего мира. И самого Августа, — Ланюй вздохнул, — я не сразу понял, чем именно он соблазнял людей, которые готовы были умереть только ради того, чтобы получить новый шанс в другом мире…

— Самим этим шансом, — сказала Соня, — так?

— Так, — улыбнулся Ланюй, — именно так! Они ему верили, потому что он научился показывать дорогу. Просто используя сердце города, но не извлекая его. В обмен он получал россыпь камней, часть которых прятал в песках, чтобы дать подачку старателям. Ради того, чтобы поддерживать легенду.

— Но подожди… это должно было начаться до того, как город опустел! — сказала Соня, — иначе откуда там сердце?