Караван представлял собой довольно странное собрание транспортных средств, среди которых доминировали тихоходные электротележки с отрытыми кабинами и кузовом. На них были установлены огромные солнечные панели, которые служили отличной защитой от палящего солнца. Аккумуляторы, которые накапливали энергию днём, были скрыты под днищем. Ещё тут были грузовые тележки с мачтами. Большую часть времени их тащили электромобили, однако, если поднимался ветер, не дотягивающий до уровня бури, на них можно было поставить паруса. В этом случае уже они тянули электроходы.

По идее, заряда аккумуляторов должно было хватить на ночь, однако нас предупредили, что, возможно, придётся остановиться до рассвета и ждать, пока запас энергии восстановиться.

Конечно, в наличии были и караваны попроще, на животной тяге. Однако двигались они существенно медленнее, чем электрические. Поэтому мы выбрали более дорогой вариант. В нашей ситуации это было разумно.

Нам повезло: до рассвета мы дотянули без остановок, двигаясь по барханам со скоростью велосипедистов.

Мне даже удалось немного подремать, под скрип колёс, закутавшись в плед из какой-то местной шерсти. Соня, в очередной раз оправдывая своё имя, не проснулась даже тогда, когда взошло солнце. А вот Дамир, похоже, не спал всю ночь, тревожно вглядываясь в горизонт.

Покосившись в сторону водителя электроповозки, сидевшего на железном насесте, я осторожно, чтобы не задеть головой нижнюю часть солнечных панелей, поднялся и, разминая ноги, подошёл к побратиму.

— Дорога долгая впереди, — тихо сказал я, — силы ещё потребуются.

Он посмотрел на меня и ответил:

— Не беспокойся, брат. У меня ещё много.

— Почему не отдыхал?

— Сторожил.

— У каравана есть охранники, так?

— Так-то так, но… — он тоже покосился в сторону водителя и, видимо, решил, что тот нас не слышит, — тревожно мне. Чую что-то… — произнёс он тихо.

— Можно было вахты распределить. Вместе бы стояли.

— Не хотел вас тревожить.

— Раз уж мы вместе — давай и думать вместе. Хорошо?

— Прости, брат. Мне подумать надо было. Разобраться в себе. Всё равно бы не уснул, — смутился Дамир.

Я улыбнулся в ответ.

Через пару часов, когда проснулись «нефритовые» коллеги, на горизонте показалась полоска зелени.

Водитель обернулся к нам и радостно объявил:

— Оазис Аль-халиб, будь он трижды благословенен! Идём с опережением графика! Привал на завтрак!

Кольцо зелени, состоявшее из довольно высоких пальм, каких-то кустов и яркой, сочной травы, росло вокруг родника, бьющего из основания красной скалы, возвышающейся над пустыней на несколько десятков метров.