Брызнула кровь. Она была удивительно яркой на выбеленном жарким солнцем песке.

Дамир, не задерживаясь ни на секунду, рвану обратно.

Всего через пару мгновений он снова был на месте водителя платформы.

Мы разгонялись. Встречный ветер стал ощутимым. Я даже не думал, что эта колымага может двигаться так быстро!

Теперь мы преследовали боевиков, напавших на нас. Расстояние сокращалось.

Наконец, можно было прицельно стрелять — хоть это и не было простой задачей на неровных дюнах.

Погоня продолжалась минут пятнадцать, и за это время мы совместными усилиями успели уложить всех, кто посягнул на нашу безопасность.

— Я думал, охрана караванов — дело серьёзное… — сказал я, когда платформа замедлила ход и остановилась.

Дамир грустно посмотрел на меня.

— Так и было, брат-каа, так и было… — проговорил он, — происходит что-то странное.

К нам подошёл Ланюй.

— Спасибо, — он протянул мне пистолет.

— Оставь себе, — ответил я, — вижу, ты умеешь с ним обращаться.

— Спасибо, — кивнул китаец, — за доверие.

— Нам надо держаться вместе, — ответил я, — иначе никак.

— Тут ты прав, — вставила Сяоюй; она тоже присоединилась к нам.

— Где ты прятала оружие? — Соня незаметно выскользнула из своего убежища и теперь, нахмурившись, глядела на Сяоюй, — я думала у вас нет пистолетов…

— У нас и не было, — китаянка пожала плечами, — взяли там же, где и вы — на базе контрабандистов. Неразумно идти в чужой мир совсем без оружия, не так ли?

— Пожалуй, — согласился я, — только в следующий раз предупреждайте о таких делах, ладно? Раз уж мы договорились держаться друг друга.

Китаянка помедлила, но потом всё-таки согласно кивнула, глядя мне в глаза.

— Надо выяснить, кто это был, — неожиданно сказал Дамир.

— Но как? — Сяоюй всплеснула руками, — надо было раньше думать — мы всех перебили.

— Они бы всё равно не сдались в плен, — ответил Дамир, выразительно посмотрев на мой бок — туда, где в мешке, на привязи через плечо, висел сульвикар.

Мне стало не по себе.

— Ты… уверен? — спросил я.

— Речь о нашей безопасности, — ответил он, — в нормальной ситуации я бы не стал настаивать. Но тут слишком много странного: нападавшие убили одного из караванщиков. А остальные убежали, как будто заранее сговорившись. Не думая о последствиях, которые могут быть очень тяжёлыми для каждого из них. Слишком много странного. Нам надо знать точно, что происходит прежде, чем двигаться дальше.

— Согласна, — впервые после нападения заговорила Сяомэй; в отличие от напарницы, она всё это время провела лёжа ничком под защитой баулов с багажом, — они подобрались слишком быстро! Они могут вернуться, лучше подготовившись.