— С Богом, братцы!

Тронулись, как только рассвело. Ночной мороз укрепил дорогу, розвальни пошли легче, а волчьи туши окончательно окоченели.

В Лончаково въехали без новых приключений. Лошадей сразу отвели к конюшне, волчьи туши оставили на морозе. После этого мы втроем отправились в станичное правление.

Докладывал Моренченко, как старший в дороге.

Овсянников стоял над картой и задавал вопросы один за другим:

— Где именно встретили стаю?

— Вот здесь, — показал Моренченко. — Перед узким распадком, на дороге к посту Антипа Семеновича.

— Сколько было зверей?

— Не меньше дюжины, может, больше. В темноте точно не сосчитать.

— Убили сколько?

— Пять.

— Следов ближе к станице не видели?

— На обратном пути нет.

— Сани?

— Полоз цел, крепление подтянули. Постромку заменили.

— А лошадки как?

— Рана рваная у одной, но на ногу наступает. Конюх уже смотрит.

Глеб Маркелович сделал несколько отметок.

— Скорее всего, стая спустилась из северных распадков. Ранние морозы, дичь отошла, вот волки и начали пробовать лошадей на дороге. Значит так, записывай, Парамон.

Писарь обмакнул перо.

— Предупредить дальние заимки, лесные посты и охотников. Женщин и подростков в тайгу по одному не выпускать. Зимним разъездам проверять волчьи следы возле дорог. На опасных участках поставить у дороги предупреждающие вешки. Если нападение повторится, соберем облаву.

Он повернулся к Моренченко:

— Туши уже решили куда девать?

— Хотели отвезти Алексею Ли. Китайцы шкуры снимут и обработают.

— Добре.

За оврагом, ближе к Кубанской улице, стояли фанзы семи китайских семей, принявших русское подданство. Из наружных труб тянулся дым. Сперва он проходил по каналам под широкими глинобитными лежанками, прогревал их и только потом уходил наружу. В такую зиму теплые лежанки были спасением. Во дворе несколько мужчин чинили ограду.

При виде пяти окоченевших волчьих туш вся работа остановилась.

Лешка Ли подошел, присел возле вожака и раздвинул шерсть на загривке.

— Хороший мех. Зимний, густой, шкура хороший будет.

— Снять сможешь? — спросил я.

— Снять. Мездру вычистить, солью пройти и сушить. Полная выделка уже потом. Быстро нельзя, шкура испортится.

— Так и договоримся. Все пять шкур вернешь нам после выделки.

Ли кивнул:

— Шкуры тебе верну. Чистые, мягкие будут, только не быстро. Мясо, кость, жир я заберу. За работу платить не надо.

— Годится.

Ли позвал еще троих. Они принесли ножи, деревянные скребки и широкие лотки. Туши у огня греть не стали, а занесли в прохладный сарай, чтобы отходили понемногу.

— Желчь тоже забрать? — спросил Ли.

— Забирай.

Китаец заулыбался: