Мы выехали со двора. Саша сидела в санях, придерживая корзину и узел с вещами. Я шел рядом, ведя лошадь под уздцы, пока не выбрались на тракт.

После метели ехать было тяжелее, чем накануне. На открытых местах снег намело высокими грядами, полозья то и дело зарывались в него. Приходилось брать в сторону, туда, где ветер выдул снег до наста.

Солнце поднялось над тайгой, но теплее от этого не стало.

Примерно через час впереди послышался звон упряжи. Я остановил лошадь и снял с плеча берданку.

— Что там? — спросила Саша.

— Пока не знаю.

Из-за поворота показались трое верховых. Шли осторожно, растянувшись по дороге. Передний держал винтовку поперек седла.

— Стой! Кто едет?

— Громов Андрей! Со мной Александра. Возвращаемся с выселка!

— Андрей? Да чтоб тебя!

Я узнал Гордеева. За ним ехали Моренченко и Клим Лепехин.

Они подошли ближе. Гордеев оглядел нас.

— Живые, значит.

— Как видишь, Семен Афанасьевич.

— А мы вас с рассвета ищем. Глеб Маркелович велел сперва выселок проверить, потом идти по следу. Ночью не выпустил, мол в такую метель только новых пропавших наживем.

Моренченко придвинул папаху на затылок.

— Я говорил, что они в курене заночевали.

Гордеев оглядел сани.

— На выселке все в порядке?

— В порядке. Дом готов, припасы оставили, колодец расчистили. Можно заселять.

— Тогда возвращаемся. В станице нынче суета. Казенный транспорт с приисков пришел.

Разъезд развернулся вместе с нами. Гордеев держался впереди, Моренченко и Лепехин сзади.

Лончаково показалось ближе к полудню. Над крышами поднимался печной дым. На въезде нас остановил караул несмотря на то, что узнали всех. Гордеев назвал пароль и доложил, где нас нашли.

Едва мы въехали на улицу, стало ясно: новость про особый обоз уже разнеслась по всей станице. Возле дворов толпились бабы и мальчишки, старики неторопливо тянулись к площади.

— Ну все, я к Нюрке, — сказала Саша, когда мы поравнялись с ее двором.

— Вечером увидимся.

Она спрыгнула с саней, подхватила узел и корзину. Нюрка уже вышла из калитки встречать.

— Наконец-то! — крикнула она. — Мы уж думали, по весне из сугроба выкапывать вас придется!

— Ну что такое говоришь, Анна Григорьевна.

Саша улыбнулась мне на прощание и скрылась во дворе.

Я отогнал сани на баз к крестному, Сашину кобылу отвел в станичную конюшню и направился к правлению.

На площади стояло шесть тяжелых крытых саней. Низкие короба были окованы по углам, стянуты ремнями и укрыты толстой промасленной рогожей. На запорах висели свинцовые пломбы.

Возле саней стояли конвойные в серых шинелях, с винтовками. Еще двое отгоняли любопытных.