Ехали мы долго ли коротко ли- горох его знает. Но вскоре оказались возле потрясающего вида дворца. Такой лепоты я себе даже помыслить не мог. В прошлой жизни столько золота я видел лишь пару раз, когда отсаживал его мешками у противных сторон. Но в этот раз золото было не в монетках, а в виде внешнего и внутреннего убранства дворца.

Когда граф нес меня по извилистым коридорам на ручках, я тянул руки к потолку и стенам, надеясь ухватить себе хотя бы один слиточек от мозаичного рисунка.

— Ну надо же, какой ты смышленый малыш, — похвалил меня граф. — А мог бы быть моим сыном, а не этого… Прекрасная женщина — твоя мать, только вкус у неё дурной.

Эй, не смей плохо говорить о моей маме, даже о её вкусе. Как она там, эта добрая женщина. Кручинится небось без меня, своего сына. Но ничего, я окрепну и дам ей знать, что со мной все хорошо. А если ей нужна будет помощь — спасу от любой опасности, особенно в лице моего папани, князя Андрюши.

— Дай-дай! — отвлек меня от размышлений голос Егорки. Он бежал своими толстыми крепкими ножками следом за нами, стараясь не отставать. А следом за ним гордо шел Берендей, мягко наступая лапами по ковровой дорожке и вытянув шею так, будто он всю жизнь прожил при дворце императорским котом. Я усмехнулся. Кошара умеет себя ставить — вот у кого Бугаю надо учиться статной походке.

Подняв голову наверх он тоже увидел золотой потолок и ему также хотелось дотянуться до золотого убранства. Но не смотреть под ноги — было его ошибкой. Задев ногой ковровую дорожку он с громким ба-бахом обрушился на пол.

— А тебя мне брать с тобой не стоило. Император не станет выбирать такого недотепу, как ты.

Егорка начал плакать навзрыд, то ли от боли при падении, то ли от обиды. Мне стало его даже жаль, бедный Бугай… Мысли о бедности в этом дворце покинули меня мгновенно, как мы оказались в тронном зале.

На входе стояли охранники, неподвижно, напоминая оловянных солдатиков. Точно такие же стояли и на входе во дворец. Они держали ружья и не моргали. Я несколько минут смотрел им прямо в глаза, но они оставались будто стеклянными.

— Стойте здесь, — приказал Толстопалов. Ха, будто мы можем куда-то деться в нашем-то возрасте да ещё и в присутствии стражников. — Я отойду за императором.

О как! В этой жизни я быстро добрался до знакомства с императором. Похоже, все идет не так уж и плохо, как мне казалось изначально. Граф Петр Васильевич опустил меня на пол, а сам вышел из тронного зала, стуча каблуками своих налакированных туфель по деревянному паркету.

Я оглянулся настолько насколько была способная моя шея. Мне захотелось схватить Берендея за хвост. Не знаю даже откуда взялось это дикое желание, но оно охватило меня от макушки до пупка и я пополз к коту, пересекая тронный зал. Солдатики оставались стоять молча. А Егорка произнося протяжно «хочу кууууушать» начал осматривать зал в поисках еды.