– Но ведь я же тестировала здесь руну поиска... стоп. Я никогда не задавала руне задачу найти вход в зал истины! Мне и в голову не пришло, что он может быть здесь! Почему он здесь?!
– Полагаю, академия тратила всю оставшуюся магию, чтобы прятать его от ректора, а когда сюда явился я, она перенесла его сюда. И, возможно, потратила на это остатки сил.
Аин увидел дверь только в тот момент, когда я открыла её. Похоже, единственные защитные чары, которые на ней остались, – это отвод глаз. Может, чуть позже и они истощились бы.
А ведь если бы я попробовала применить в комнате Аина руну очищения, дверь появилась бы раньше! Но он ещё перед тестированием попросил меня не делать этого, поскольку наложил на всю комнату защитные силовые плетения, оберегающие стены от своего тёмного дара. Возможно, как раз эти плетения и закрепили чары невидимости на двери.
За дверью оказалась узкая каменная лестница, ведущая вниз. Аин шагнул на неё первым, а я с внутренней дрожью шла за ним. После всех поисков до сих пор не верилось, что мы в шаге от цели.
Однако так только казалось.
Лестница действительно привела нас в некогда очень уютный зал, который тоже, как и библиотека, был заполнен стеллажами с книгами. Причём эти книги казались ещё более старинными. В зале было светло, хотя я не видела никаких окон и других источников света. Свет словно существовал здесь сам по себе, будто его заточили внутри этой комнаты.
Посередине зала была круглая площадка, в центре которой стоял алтарь. На алтаре лежал большой стеклянный шар, в котором еле-еле теплилась искорка белого света. Она то разгоралась сильнее, то почти угасала.
Но главное – зал заполняли чёрные корни цветка! Их было ещё больше, чем в подвале. Они оплетали стены и частично лежали на полу. Они не бросались на нас, а только время от времени слегка шевелились, как сытые змеи.
Судя по всему, они, как и в подвале, так насосались магии, что обрели плотную форму. Здесь, в самом сердце академии было, надо думать, средоточие её светлой силы.
И это было плохо – ведь это значило, что руна очищения на них не подействует.
Аин шагнул к шару. Искорка внутри обеспокоенно заметалась.
– Сможешь ли ты ответить на мой вопрос? – тихо уточнил он. Искорка стала чуть ярче, будто силилась разгореться, но потом снова почти потухла. – Ясно. Похоже, у тебя совсем не осталось сил.
– Выходит, академия пока не в состоянии отвечать, да? – Я тоже шагнула к шару. – Давай попробуем помочь ей с помощью рун.
– Погоди. Сначала я. Кажется, цветку очень не нравится моя сила?
Аин присел на корточки возле одного из наиболее густых переплетений корней, лежащих неподалёку от алтаря с шаром. Корни обеспокоенно зашипели и задёргались, явно пытаясь отползти. Однако он стремительно выкинул руку вперёд и положил ладонь на самый толстый корень.