Петрусий же после того, как схлынула тьма, и вовсе стоял на коленях, уткнувшись лбом в пол, и весь трясся. Мне тут же вспомнилась наша первая встреча. Каким смелым он был тогда, швыряя беспомощную девушку в ночном коридоре головой в стену, а потом ещё и пиная её, чтобы проверить, жива ли она.
Почему-то сейчас мне было его совсем не жаль.
– М-м-мы, м-м-м-мы больше вас ни в чём не обвиняем, Ваше Императорское Величество, – простучал зубами председатель Дудль. – И не обвиняли... это всё ректор!
– Правда? – мягко протянул Аин, склонив голову набок.
– Да! Да! Точно-точно! – поспешно загомонили члены Совета, торопясь оправдаться.
– Если убьёшь меня, – трусливо рыкнул ректор, дико вращая глазами, – академия будет уничтожена вместе со мной! Если попытаетесь вывести меня отсюда, стены сразу начнут разваливаться! Академия намертво связана со мной! Да я могу махнуть рукой, и всё здание будет ходуном ходить! Меня отсюда не выкорчевать, поняли?! Смотрите же!
Он воздел руки к потолку.
Академия действительно дрогнула. В зале раздались первые визги, но в следующий миг потолок пошёл волнами, а потом в нём образовалось отверстие, которое буквально выплюнуло на арену изломанный, искорёженный цветок, опутанный корнями. Большую часть корней, как видно, академия попросту уничтожила, иначе ими заполнило бы едва ли не весь зал.
Цветок шлёпнулся на арену неподалёку от ректора. Часть мясистых лепестков при ударе отпала, а остальные раскрылись, обнажая сердцевину, и безжизненно обвисли.
Аин тихо, жутко засмеялся.
Ректор в ужасе замер, рассматривая цветок так, будто не верил своим глазам, а потом вдруг заорал в голос, упав на колени.
– Моё дитя! – выл он. – Мой цвето-о-о-о-о-ок...
Все снова будто бы оцепенели, наблюдая за происходящим. Мне подумалось, что ректору было бы плевать, если бы не стало хоть всех его сподвижников разом, но при этом над цветком он воет как над собственным ребёнком.
– Что... что... что?.. – начал икать председатель Дудль. Кажется, даже у крепкого мужика сдавали нервы.
– Позвольте, я удовлетворю ваше любопытство, – голос Аина по-прежнему каким-то образом перекрывал все шумы, включая подвывания ректора. – Перед вами чудовищный цветок некроманта и его создатель. Именно из-за этого цветка академия утратила способность перемещаться и, как объявил нам король этого государства, умерла. На деле же это была спланированная операция по захвату, чтобы сделать маленькое государство и его правителя значимыми фигурами в Совете миров. Всем пришлось считаться с ними. А ещё этот цветок давал любопытные плоды, подавляющие волю при постоянном употреблении. Кстати, их употребляли все наследники и преподаватели. Полагаю, и не только они. Ведь как-то же король с ректором сумели долгое время держать Совет на расстоянии.