А вот это уже аргумент. Обогнать в технологическом плане западные страны. Доказать, что молодое советское государство может быть лучше, чем капиталистический мир.

— И для этого нужен этот запуск? — уточнил Иосиф Виссарионович.

— Для начала исследования — да, — уверенно заявил Сергей. — Но и потом потребуются запуски. После получения первых результатов. При создании более мощной ракеты. Тут как в тяжелой промышленности — результат виден не сразу и требует больших начальных инвестиций, но зато потом окупается сторицей и работает много лет.

Слова Сергея заставили задуматься. Пойти у него на поводу? Снова? Но до этого он не предлагал завиральных идей. И если он так уверен…

— За результат будешь отвечать лично, — остро взглянул Сталин на Огнева, желая посмотреть на его реакцию.

И тот не подвел. Уверенно кивнул и заверил, что не сомневается в успехе, может и не быстром. Значит, идея реально стоящая.

— Хорошо, пусть делают такие опыты, — подвел черту Сталин. И тут же перевел разговор на иную тему. — А как обстоят дела с подготовкой нового отчета?

* * *

Довольно быстрое согласие Сталина выполнить просьбу Королева стало для меня неожиданностью. Приятной, чего уж там. И тем страшнее стало подвести этот кредит доверия. Если у Сергея Павловича с Цандером что-то не будет получаться, больше ко мне доверия не будет. И неизвестно, когда оно мне самому уже понадобится. Но тему Сталин перевел, пора отчитываться о первичных результатах. Хорошо, что я держу руку на пульсе работы своего института.

— Пока что собираем информацию. Часть людей отправил в регионы — посмотреть своими глазами, насколько хорошо развито дорожное покрытие, какого оно качества. Да и определить, что чаще используют для перевозок как на месте, так и на большие расстояния. Какие есть проблемы — ну там, может задержка по техническим причинам, а может из-за плохой логистики. Такое только на месте узнавать. Сам пока вникаю в структуру работы железных дорог.

— И что интересного заметил?

— Пока лишь два момента: нехватка угля, за который паровозы с промышленностью борются, и высокие траты как того же угля, так и времени на первичный запуск котла паровоза. Это же не машина, где ключом зажигания с полпинка мотор заводится, — усмехнулся я. — А жаль, конечно. Но даже если бы у нас сейчас были подвижные составы, работающие на бензине или ином жидком топливе, это ситуацию не спасло бы.

— Почему? — с интересом покосился на меня Иосиф Виссарионович.

— Так нефти тоже мало, — развел я руками. — И заводов по ее переработке не хватает. Тогда у нас железнодорожники не с промышленностью за топливо начнут бороться, а с авиаторами и сельским хозяйством. Ну и с моряками до кучи.