— Паладины… — игрок спрятал нож и принял флягу, но пить не спешил, обнюхивая содержимое. — Охотники! Мы совсем недавно перебрались в этот оазис… не знаю, как они нас выследили. Да и не забирались они раньше так далеко…
— Это вода, пей, зачем мне тебя травить? — подбодрил я орка, видя, что он так и не решился сделать глоток, несмотря на сильную жажду, которая явно читалась на его разгорячённом лице. — Игроки среди них есть?
— Нет, — помотал головой орк и пригубил из фляжки. — Вроде бы обычная группа: четыре паладина с кучей прислужников…
— Рабов?
— Да, — игрок вошёл во вкус и теперь пил, перевернув флягу вверх дном и выливая остатки прямо в клыкастую пасть. — Люди… Такие же звери, как и их хозяева. Я столкнулся с паладинами, когда убегал… один заехал мне молотом. У двоих из них 16 уровень, у остальных не успел увидеть. Однако, если бы это были игроки, мне бы не дали уйти. — Рара… — губы орка задрожали. — Она осталась сражаться с прислужниками, чтобы я смог убежать…
— Рара? — я замешкался, пытаясь найти слова, чтобы его не обидеть. — Тебе пришлось оставить кого-то?
— Жену, — пояснил он, и глаза его блеснули. — Она знала, что со мной будет, если поймают… А мне нужно было спасать Ганса, — тут он откинул тряпицу со свёртка и я увидел зелёную мордашку ребёнка лет трёх или четырёх.
— Погоди… — я убрал пустую флягу в сумку. — Это твой ребёнок?
— Да! — воскликнул игрок. — У нас здесь могут быть дети!
Мысли заметались с бешеной скоростью. Меня уже давно перестала удивлять чрезмерная реалистичность этой якобы цифровой среды. Но дети у игроков! Кто-то объяснит такое банальным выделением дополнительных вычислительных мощностей, созданием ещё одного непися. Однако сама возможность…
— Кляйн, у меня тут рядом друзья, — я указал в сторону показавшихся на дюне товарищей; пока размышлял, я написал Ванорзу, чтобы они подходили. — Рару нужно спасать! Мы и остальных освободим… Ты знаешь, как обычно действуют охотники?
— Убивают стариков и детей, — орк с опаской взглянул на приближающиеся фигуры. — Женщин и сильных воинов стараются брать в плен… Поэтому я и убежал, скорее всего Рару не убьют… она красавица… Сначала в оазис врываются паладины. За ними прислужники, у них есть повозки… клетки для захваченных рабов. Когда сопротивление сломлено, они грузят рабов и жгут всё, что не могут утащить.
— Судя по дыму, жечь они уже начали.
— Почти сразу, — подтвердил орк. — Нас было немного… А если среди паладинов нет игроков, они и бесчинствовать особо не будут… наверняка уже грузят выживших и скоро уедут. Я думал переждать ночь и, если погони не будет, вернуться.