Гиены же, казалось, вовсе не уставали.

Я не успевал нанести им серьёзных ранений, а из темноты между деревьями продолжали появляться новые красные глаза. Их становилось всё больше и они медленно смыкали кольцо вокруг меня, терпеливо ожидая того момента, когда я наконец ошибусь хотя бы один раз.

Дальше всё стало только хуже.

От шума начали просыпаться жители. В окнах один за другим появлялись силуэты людей, кое-где распахивались ставни, а в нескольких домах даже открылись двери.

Повторяют мою ошибку. Дождался бы я рассвета, не выбежал сразу проверять разбитый фонарь, и, возможно, ничего этого сейчас не происходило бы.

Одни, едва увидев происходящее, тут же захлопывали окна и запирали двери. Другие, наоборот, совершенно забыв об осторожности, продолжали смотреть на улицу.

Среди них я успел заметить Тихона. Он уже выскочил из дома, держа в руке свой топор, и побежал в нашу сторону.

— Не подходите! — изо всех сил закричал я всем вокруг, в том числе Тихону.

Голос сорвался почти сразу, а крик сбил дыхание, но другого выбора не было. Если сейчас в драку полезут люди, монстры моментально переключатся на них.

Тогда все мои усилия будут бессмысленны. Нужно увести монстров с улицы.

Я начал медленно смещаться в сторону леса, чтобы увести их от домов, стараясь сильнее давить на одного и того же монстра и постоянно заставляя гиен перестраиваться. Получалось плохо, но всё же шаг за шагом вся стая понемногу отходила от домов.

Именно этого я и добивался.

Однако стоило мне сделать ещё несколько шагов, как сразу несколько тварей одновременно бросились вперёд.

Я едва успел отбить одну дубиной, уклониться от второй и почувствовать, как когти третьей скользнули по спине.

Так долго продолжаться не могло. Я уже тяжело дышал, руки начинали дрожать от усталости, а энергия продолжала стремительно уходить.

Вскоре я попытался вызвать ещё одну вспышку, но вместо привычного ощущения энергии внутри возникла только пустота. Раньше я думал, что знаю, что значит устать. Оказалось, что до этого просто никогда действительно не доходил до настоящего предела.

Что ещё можно сделать? Мысли метались одна быстрее другой и вдруг меня осенило.

Да, свидетелей сейчас слишком много. Да, после этого вопросов станет ещё больше, но другого выхода уже не оставалось.

Свободной рукой я быстро вытащил из кармана кристалл-накопитель и крепко сжал его.

Энергия мгновенно хлынула в ладонь и передо мной появился световой щит.

Только это была не сплошная поверхность.

Ещё во время своих вечерних экспериментов я понял, что удерживать такую конструкцию слишком тяжело. Вместо неё передо мной выстроились десятки маленьких светящихся оболочек, расположенных настолько плотно, что издали они действительно казались единым сияющим щитом.