Тяжело вздохнув, я вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Тело двигалось медленнее мыслей, а возможно, и наоборот — мысли опережали тело, не давая ему собраться, но двигался я словно во сне.

Пока я медленно шёл, мысли сменяли одна другую, в голове тут же начали мелькать варианты того, что же мне делать. Бежать? Я едва не усмехнулся. Очень глупо.

Если это действительно люди барона, то меня найдут быстрее, чем я успею покинуть квартал. Да и через дверь не выйдет, а прыгать со второго этажа — идея из разряда «сломать ноги и ускорить конец».

Спрятаться? Это будет ещё хуже. Разве что залезть под стол. Там меня найдут даже быстрее, чем на улице. После такого и умирать будет стыдно.

Перепрятать кристаллы? Монеты? Бессмысленно. Захотят — найдут, прятать тут некуда, да и почему-то мне кажется, что не нужны им мои скромные накопления, по крайней мере сейчас точно не за ними пришли.

Получается, что оставалось только одно — спуститься вниз и узнать лично, чего они хотят. Если бы пришли убивать, не стали бы вежливо звать через других людей.

— Если что-то пойдёт не так, — сказал я Валере, — ты ничего не знаешь.

— А я только это и знаю.

Он нервно усмехнулся, а я покачал головой.

— Не до шуток. Если понадобится — то лучше вообще отрицай, что мы знакомы.

Валера неожиданно посерьёзнел.

— Отдай ему секрет бесплатно.

Я моргнул. Вот такого совета я ожидал меньше всего.

— И зачем тогда я ему буду нужен живым?

— Ну…

Он замялся.

— Может… не захочет сам возиться.

Я молча посмотрел на него. Следствие того, что он сказал — это был именно тот вариант, которого я боялся больше всего. Подвал с цепью и работа на него до конца жизни, в том же подвале.

Валера понял всё по моему взгляду и поспешно кивнул.

— Да… глупость сказал.

Ну хоть понял и признал. Он быстро скрылся в своей комнате и захлопнул дверь, будто опасался, что я передумаю и потащу его вниз вместе с собой.

Правильное решение, там он сейчас мне ничем не поможет.

Лестница вдруг показалась длиннее, чем обычно. Кажется, даже дерево под ногами скрипело сейчас слишком громко, хотя возможно мне и это кажется.

С каждым шагом я ощущал, как воздух становится тяжелее, но не физически.

Скорее так бывает перед грозой, когда ещё ничего не произошло, но уже поздно делать вид, будто ничего не случится. Даже обычно шумный постоялый двор словно притих, будто весь дом прислушивался к тому, что сейчас произойдёт.

Спустившись вниз, я сразу увидел Прохора Игнатьевича.

Старик стоял возле двери своей комнаты, переносил вес тела с ноги на ногу и выглядел так, словно за последние полчаса постарел ещё лет на десять.