Но останавливаться не хотелось, чем дальше я продвигался, тем сильнее ощущал, что нахожусь где-то рядом. Ведь в целом идея элегантно проста.

Будто стою перед дверью и никак не могу подобрать правильный ключ.

Очередной кристалл раскололся у меня в руках.

Я тихо выругался. Следующий продержался дольше, потом тоже лопнул.

Ещё один нагрелся так сильно, что пришлось отбросить его на пол.

Там он благополучно треснул с громким щелчком.

Из-за стены немедленно донеслось недовольное:

— Да сколько можно?!

Я поднял взгляд на стену и совершенно серьёзно ответил:

— Сам бы хотел знать.

Сосед, кажется, не оценил мой ответ.

По крайней мере через секунду раздалось ещё несколько весьма эмоциональных замечаний.

Часть слов я даже понял, после чего шум затих, я же вернулся к работе.

И вот тогда в дверь тихо постучали, неужели соседу все это окончательно надоело и он пришел со мной разбираться? В целом я его понимаю.

Но стук был неуверенный, а не агрессивный, словно человек по ту сторону сам сомневался, стоит ли беспокоить.

Открыв дверь, я с удивлением увидел Валеру.

Выглядел тот не лучше меня, волосы растрёпаны, глаза красные, лицо помятое.

Похоже, после ухода людей барона сон у него тоже не задался.

— Не спишь? — спросил он.

Я выразительно посмотрел на заваленный кристаллами стол.

— А ты как думаешь?

Он заглянул мне за плечо.

— Опять изобретаешь что-то?

— Пытаюсь.

— Перед встречей с бароном?

— Особенно перед встречей с бароном.

Валера помолчал.

Потом неожиданно спросил:

— Страшно?

Я усмехнулся.

— Очень.

— Мне тоже. Если тебя завтра повесят, я снова стану бедным.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

После чего одновременно рассмеялись.

Нервно и устало, но искренне.

Смех неожиданно помог и напряжение немного отпустило.

Валера прошёл в комнату, подобрал один из отбракованных кристаллов.

Покрутил в руках.

— И что сейчас делаешь?

Я на секунду задумался, а потом решил ответить честно.

— Пытаюсь научиться хранить энергию.

Валера моргнул.

— Иногда мне кажется, что ты сумасшедший.

— Иногда мне тоже.

Валера покачал головой и направился к двери.

— Если опять что-нибудь взорвёшь, предупреди заранее.

— Зачем?

— Чтобы я успел спрятаться.

С этими словами он исчез в коридоре.

Я же вновь вернулся к столу.

Сразу после его ухода мне наконец пришла в голову мысль, которая до этого почему-то ускользала.

Я всё время пытался удержать энергию внутри кристалла силой.

Запереть её и заставить остаться.

Но что если проблема именно в этом? Что если энергия ведёт себя не как вода? А как давление?

Тогда удерживать нужно не её, а структуру самого кристалла.