— Хорошо.

Прохор вопросительно поднял взгляд.

— Но нужно изменить правила.

— Какие?

— Старых сделок больше нет.

Он удивился, а я продолжил:

— Теперь вы не посредник. Процента у вас в этом деле не будет. Вы не продаёте мои лампочки и не получаете процент с каждой продажи. Это закончилось.

Старик молча слушал.

— Зато начинается другое. Будет постоянное жалование, которое не будет зависеть от наших продаж.

Я немного наклонился вперёд.

— Мне понадобится человек, который сможет заниматься всем тем, чем не должен заниматься я.

— Закупать, договариваться. В будущем, возможно, следить за людьми и решать мелкие вопросы.

— То есть… Ты предлагаешь мне работать на тебя? — спросил Прохор медленно и слегка прищурился.

Я покачал головой.

— Нет. Работать со мной. Разница есть.

Он улыбнулся.

— А ведь ты действительно вырос за эту встречу.

Мы ещё долго сидели молча и каждый думал о своём.

Я — о том, как быстро меняется жизнь.

Он — наверное, о том, что неожиданно получил не конец своего маленького дела, а совершенно новую работу.

И только поднимаясь к себе, я поймал себя на мысли, что впервые за всё время перестал воспринимать окружающих как временных попутчиков.

Доски лестницы были вытерты тысячами ног. На перилах блестели отполированные ладонями участки. А я поймал себя на мысли, что не думаю об этом месте, как о чем-то ужасном и чувствую, что возвращаюсь словно к себе домой.

Нет, этот мир я не изменю в одиночку. Любую большую систему строят люди. И, похоже, сегодня я сделал не менее важное открытие, чем все предыдущие. Оказывается, создавать нужно не только изобретения. Нужно ещё уметь создавать команду. В комнату я поднялся уже совсем другим человеком.

Возле двери Валеры я остановился всего на секунду.

Потом постучал. За дверью сразу что-то грохнуло.

— Если это опять работа, — раздался сонный голос, — то меня нет дома!

— Есть работа.

Несколько секунд тишины.

Потом тихое:

— Проклятье…

Замок щёлкнул и дверь открылась.

На меня смотрела невыспавшаяся физиономия Валеры. Он уже успел натянуть штаны, но рубаха всё ещё висела на одном плече.

Из соседней двери уже выглядывал Юрик, с таким видом, будто только что воскрес и пока не решил, нравится ему эта идея или нет.

Оба одновременно посмотрели в корридор.

— Ну? — осторожно спросил Валера.

— Где люди барона?

— Уехали.

Оба облегчённо выдохнули.

Так синхронно, словно всю дорогу стояли, не дыша.

— Живой… — пробормотал Юрик.

— Пока да.

Валера ещё несколько секунд внимательно рассматривал меня.

Потом нахмурился.

— А чего это ты такой спокойный?

— А каким должен быть?

— Ну…

Он неопределённо поводил рукой.