Глава 1
Почему время тянется так медленно, когда больше всего хочется, чтобы оно пролетело незаметно?
Я сидел за прилавком часовой мастерской Льва Поликарповича и в сотый раз за день поглядывал на стенные часы. Стрелки словно издевались надо мной, ползая со скоростью улитки по циферблату. До закрытия оставалось всего полчаса, но эти тридцать минут казались вечностью.
Лавка располагалась в старом арбатском переулке, и я работал здесь уже третий месяц. Не сказать, что это была работа моей мечты — я всего лишь продавец-консультант, хотя Лев Поликарпович иногда доверял мне простейший ремонт. Настоящий мастер приходил только по вторникам и четвергам.
Московский октябрь заглядывал в окна серыми сумерками. На улице моросил дождь, и редкие прохожие торопливо семенили под зонтами. Я мечтал поскорее закрыть лавку и добраться до спортзала, где меня ждал Димка. Мы договорились потренироваться на боксёрских лапах — я давно не занимался, а старые навыки требовали поддержки.
Работа в часовой мастерской была временной. Лев Поликарпович оказался добрым стариком, который не особо требователен к опыту. Главное — честность и аккуратность. А ещё он платил неплохо, учитывая, что клиентов было не так много.
Я снова взглянул на часы. Двадцать пять минут. Господи, как же медленно!
Дождь за окном усилился, превратившись в настоящий ливень. Я уже приготовился к тому, что последние минуты рабочего дня пройдут в полном одиночестве, когда раздался звонок в дверь.
В лавку вошла девушка лет двадцати пяти. Она стряхнула капли дождя с тёмных волос и огляделась по сторонам. Даже промокшая, она выглядела потрясающе — высокая, стройная, с правильными чертами лица и большими карими глазами.
— Извините, вы ещё работаете? — спросила она, подходя к прилавку.
— Конечно, — ответил я, моментально забыв о спешке. — Чем могу помочь?
— Меня зовут Алиса. У меня проблема с часами. — Она достала из сумочки небольшой футляр. — Это семейная реликвия, очень важная для меня.
Девушка открыла футляр, и я увидел старинные карманные часы. Золотой корпус был покрыт тонкой гравировкой, а в центре крышки красовался крупный аметист насыщенного фиолетового цвета.
— Красивая вещь, — признал я. — В чём проблема?
— Они не заводятся. И крышка заблокирована — не открывается. — Алиса посмотрела на меня умоляющим взглядом. — Это очень срочно. Завтра мой брат улетает в командировку, а часы должны быть при нём. Он военный, служит в десантных войсках. Эти часы — наш семейный оберег.
Я взял часы в руки. Они были тяжелее, чем ожидал, и от них исходило странное тепло. Аметист в свете лампы переливался глубокими фиолетовыми оттенками.