И была права. Это моя жизнь, и я не готов с ней попрощаться! Я должен выжить, другой вариант неприемлем.

Сознание захлестнула волна адреналина, помогая сфокусироваться. Крики толпы доносились как будто из-под воды, окружающее воспринималось так, словно кто-то нажал на кнопку замедленного действия.

Возможно, близость к смерти так меня подхлестнула, не было времени копаться в причинах, но разум в экстренной ситуации отбросил всё лишнее и начал ускоренно перебирать варианты спасения.

Чувства тоже обострились, и я отдался инстинктам.

Всё теперь предельно ясно.

Тик. Тик. Тик. Я чувствовал, как бьётся сердце.

Дуэйн думал, что я уже никуда не денусь, и давил вполсилы. Играл со мной, как кот с мышонком.

Тик. Тик. Тик.

Когда он сжал горло чуть сильнее, я чуть не потерял сознание.

Тик. Тик. Тик.

Но продолжал бороться.

Тик. Тик. Тик.

Моё сердце забилось сильнее.

Ещё… Ещё немного и…

Вот!

Я дождался, когда противник совсем потеряет бдительность, и выскользнул из его хватки в то мгновение, когда время вернулось к своему обычному ходу.

Тупица-Дуэйн потерял равновесие и упал.

Публика взорвалась яростными возгласами, а я дразняще поманил его пальцем. Этот жест вывел громилу из себя.

— Мерзкий червяк! — завопил он, вскочил на ноги и помчался на меня, как товарняк, сошедший с рельсов.

— Сначала попробуй поймать, — сказал я, поднырнув под его правую руку, которую он занёс для удара, и отскочил в сторону.

С этого момента всё стало намного проще.

Рэд устал. Ясно, что он не привык так долго сражаться без оружия, поэтому я просто уворачивался, ставил блоки и наносил ответные удары. Заметив, что его левая нога уже начала подкашиваться, сосредоточил всё своё внимание на ней, нанося длинные хлёсткие удары в область четырехглавой мышцы. Сознание само услужливо напомнило мне о тех шуточных «лосях» которые мы пробивали друг-дружке на переменах в школе.

Даже вековой дуб можно срубить, если достаточно долго долбить топором в одно и то же место.

Блок, уракен в область уха… Или это висок? Не важно! Шаг в сторону, боковое смещение, ещё один удар в бедро.

Словно в замедленной съёмке я видел, как поплыл Дуэйн, когда удар попал в цель. При следующей серии ударов мне казалось, что пинаю желе, он уже почти перестал сопротивляться.

Удар. Блок. Апперкот.

Удар ногой. Дуэйн закричал от боли, но радоваться рано. Я сконцентрировался и постарался вложить в удары ещё больше силы.

Как мангуст, столкнувшийся с коброй, сделал подшаг и, перенеся центр тяжести, обрушил сокрушительный прямой удар в лицо.

Голова врага откинулась назад, и он покачнулся на ногах.