Ещё немного.

Я сделал шаг назад, поднял ногу и нанёс ею решающий удар.

Треск костей.

Колено Дуэйна наконец подогнулось, и мне пришлось отскочить в сторону, потому что этот огромный шкаф рухнул.

Я яростно и без разбора пинал его ногами, а потом запрыгнул на огромную безвольную тушу, чтобы обрушить несколько смачных ударов локтем по окровавленной морде.

Рэд вопил и пытался увернуться от моих локтей, но было бесполезно. Мной овладела такая злость, какую никогда не испытывал раньше, думаю, именно она придала мне сил. Этот здоровенный засранец, очевидно, ничего не смыслил в борьбе, поэтому, когда он приподнялся и попытался столкнуть меня, просто скользнул ему за спину и взял на удушающий.

Мы вместе упали на спину. Я сдавил ногами его рёбра, ещё сильнее сжал руки на шее, и Дуэйн оказался на грани потери сознания.

— Заканчивайте этот цирк, — произнёс повелитель глубоким звучным голосом.

В борьбе за свою жизнь я почти забыл о его присутствии. Наши глаза встретились. Во взгляде лорда холодела сталь, а выражение лица говорило о том, что если я не покончу с Рэдом в ближайшее время, это сделает он. До меня дошло, что если правителю придётся вмешаться в происходящее, мне это не сулит ничего хорошего.

Кровь оглушительно стучала в висках. Я задействовал плечо, чтобы усилить давление. Рэд брызгал слюной и задыхался, потные пальцы скользили и тщетно пытались высвободить шею из моей хватки. На одно короткое мгновение меня догнало осознание того, ЧТО собираюсь сделать. Действительно ли я хотел задушить его? Меня никогда не терзали муки совести, если где-то приходилось применять насилие, но то, что происходило сейчас, попахивало хладнокровным убийством.

Я осмотрелся, и взгляд снова выцепил ту самую кошкодевушку из свиты лорда. Она сидела, сжав кулаки, её поводок держал в руке Байрон. Нет. Это не убийство. Это самозащита в чистом виде. И от исхода боя зависела не только моя жизнь, но и судьба Риты.

С диким воплем я прогнулся в спине, чтобы увеличить давление на сонную артерию Рэда, и почувствовал, как хрустнули тонкие кости трахеи, но не отпускал, пока судороги в конечностях не прекратились.

Когда всё закончилось, отпихнул тело и медленно сел. На площади царила абсолютная тишина. Я встал и согнулся, упершись руками в колени и стараясь перевести дыхание. Повелитель поднялся со своего трона и направился ко мне, всё ещё держа поводок в руке, поэтому Рита пошла с ним. Он остановился, внимательно посмотрел на меня, затем на труп Дуэйна и протянул мне свободную руку. Я на мгновение замер, прежде чем выпрямиться в полный рост, принял его рукопожатие. Рамзи крепко сжал мои пальцы.