— Елисеевич, как твоё здоровье? — спросил я у него, принимая конфету наудачу.

— Да нормально. Царапины! — отмахнулся он, поправляя мне подвесную систему, когда я занял место в кабине. — Аккуратнее. Говорят, сегодня работы будет много?

— Посмотрим, — улыбнулся я и стукнулся с Дубком кулаками.

В соседнем самолёте сидел Мендель, который сегодня был моим ведущим.

— Готов, 216? — тихо спросил Паша на стартовом канале.

— Так точно.

— Янтарь, 215й парой с 216 м готов к запуску, — запросил разрешение у руководителя полётами Паша.

— Запускайтесь. Время взлёта — 15 минута текущего часа.

— Понял. Запускаемся 216й.

Машина послушно начала включаться в работу. Стрелки приборов закрутились, табло замигали. Через несколько минут, проверив механизацию и режимы работы двигателя, я был готов вырулить.

Первыми пошли выруливать Су-25е. Их задача была обозначить основные цели для работы и подтвердить наличие духов в горном районе Кокари-Шаршари. Нам же предстояло прикрывать самолёты дальней авиации, которые будут работать по другим целям на западном направлении.

Вслед за «грачами», как принято называть Су-25е, начали выруливать и мы. У коллег-штурмовиков боевая зарядка мощнее наших ракет малой дальности.

— 311й, парой готов к взлёту, — запросил ведущий «грачей».

— Ждать! — громко крикнул в эфир руководитель.

Что-то опять пошло не так у командования. Сейчас будут перестановки.

— 215й, Янтарю, — запросил Менделя руководитель полётами, когда мы стояли перед полосой в ожидании взлёта штурмовиков. — Вам смена задачи. Работаете «крышей» для пары 311го. Как приняли?

Паша не отвечал сразу, поскольку переваривал абсурдность команды. Чтобы прикрывать штурмовики, нам нужно вооружение для работы по земле, а у нас только ракеты «воздух-воздух».

— Янтарь, у нас только ракеты, — подсказал Паша, намекая, на номенклатуру вооружения у нас на точках подвески.

Действительно, мы сейчас несём только ракеты Р-60 и Р-13. Не по дувалам же ими стрелять.

— 215й, взлёт рассчитывайте после пары 311го. Зона дежурства 101, — дал нам указание руководитель полётами.

Командование «настаивало» на выполнении этой задачи. А номер зоны означал, что мы будем кружиться всего в 10 километрах от границы с Ираном.

Через минуту мы уже набирали указанную высоту 3000 метров для дежурства и шли с курсом в район населённого пункта Ислам-Кале.

— 216й, скорость 500, под собой наблюдаешь? — запросил меня Валера, обращая моё внимание на идущих ниже штурмовиков.

— Наблюдаю, — ответил я, выдерживая своё место в паре.

Ещё через 10 минут штурмовики вышли на линию боевого пути. Пошёл стандартный радиообмен перед нанесением удара по наземной цели.