Нас встретил молодой худощавый помощник губернатора, со списком в руках.

— Господа, вам на одиннадцать?

— Да,– кивнул Аксаков.

Я заметил в холле еще несколько дворян и крепкого жандарма в парадном мундире.

Помощник подвел нас к высокой двойной двери, приоткрыл и улыбнулся:

— Прошу!

Губернатор Кожевников оказался невысоким худощавым мужчиной с проседью в густой шевелюре и с казачьими усами. На его черном камзоле поперек была натянута красная бархатная лента, на груди Георгиевский крест и три ордена.

Кожевников кивнул Аксакову, как старому знакомому и улыбнулся:

— Кирилл Андреевич, вчера проезжал мимо Сарепты. Развернулись вы не на шутку. Наверняка уже пол Царицына на вас работает.

— Стараемся, Ваше Высокородие. Хочу вам представить помещика Андрея Ивановича Никитина из Новореченского. Талантливый и перспективный молодой человек. Недавно открыл кирпичный завод в поместье и имеет проект по водоснабжению степных земель.

Я кивнул и положил на стол небольшую папочку.

— Присаживайтесь,– кивнул губернатор.– Расскажите о проекте в двух словах.

Я кратко рассказал о ветряках для добычи воды из скважин и колодцев, о капельном орошении полей и дождевальных установках.

— Неплохо придумано,– кивнул губернатор.– Вы весьма незаурядный помещик, наверняка занимались науками и много читали. Скажите, вы уже просчитывали, насколько эти новшества улучшат урожайность овощей?

— Без преувеличения скажу, раза в три, это по самым скромным подсчетам.

— Хорошо. Обязательно посоветуюсь и покажу ваш проект в министерстве.

— Матвей Львович, а как с железной дорогой между Царицыном и Калачом? — спросил Аксаков.

— В Петербурге пока отказали в финансировании. Как я понял, купцы тоже не хотят вкладываться?

— Не хотят…– вздохнул Аксаков.– Они даже не понимают, насколько это выгодно для нашего региона.

— Дело очень дорогостоящее. Император обещал в ближайшее время лично рассмотреть и вынести решение. Сами знаете, ситуация тревожная, надвигается буря… война с турками, похоже, неизбежна.

— Ваше Высокородие, — сказал я.– У меня имеются полезные соображения по модернизации вооружения русской армии.

— Это интересно. Похоже, господин Никитин, вы человек весьма многогранный. И какие же у вас соображения?

— Предлагаю увеличить производство нарезного оружия, винтовок. В отличии от гладкоствольных ружей — винтовки более точные и дальнобойные. Предлагаю винтовки сразу оснастить казенником и заряжать цельным патроном.

— Цельным патроном?

— Да. Солдат теряет много времени на заряжание ружей. Пока забьет шомполом порох, пулю… На это уходит много времени… Прогресс не стоит на месте. В Америке уже шестизарядные кольты, а у нас до сих пор пистолеты с капсюльными замками…