— Хлеб-соль, Андрей Иванович…– улыбнулась Прасковья.
Я выпил чарочку, отломил ломтик горячего каравая и крикнул мальцам:
— А ну, сорванцы, налетай!
Бричку быстро облепили галдящие ребятишки. Чтобы никого не обделить, я заранее приказал Марфе расфасовать по бумажным кулькам баранки, конфеты и мармелад. Два лишних кулька отдал маленькой рыжей девочке со смешными косичками.
— Как зовут красавица?
— Настена…– улыбнусь девочка щербатым ртом.
Я подозвал молодых девок:
— Подходите, не стесняйтесь!
Девки осторожно приблизились, я вручил каждой по янтарным бусам и разноцветные ленты.
— А ты чего стоишь? — окликнул Прасковью.
Она подошла и улыбнулась, игриво поправив бретельку сарафана.
— Так я вроде не в девках, Андрей Иванович, давно при муже…
— Сегодня большой праздник. Барин одаривает…
Я вручил ей большую серебряную заколку.
— Спасибо, Андрей Иванович…– засмущалась Прасковья.– Слышала, у вас новая полюбовница…
— И кто?
— Аглашка из Березкино…
— Она не полюбовница. Аглая Федоровна скоро будет моей супругой и вашей новой барыней…
Прасковья даже замерла от удивления, быстро захлопав густыми ресницами.
— Не шутите, Андрей Иванович?
— Такими вещами не шутят…
Я подозвал Матвея и старосту Платона. Достал из брички ящик с тремя большими четвертинами водки и протянул:
— Держите. Пусть мужики угостятся за праздник…
— Благодарствуем, барин…– кивнул Матвей, схватив ящик.
Староста Платон цыкнул на Прасковью:
— Ну ступай уже, цаца, с барином нужно потолковать.
Когда девка ушла, Платон сказал:
— Знаем мы про пожар. Все мужики уверены, что это Гарин нанял поджигателей.
— Андрей Иванович, давайте им тоже «красного петуха» пустим. Пару домиков в отместку подпалим,– предложил Матвей.– А надо — так и гаринскую усадьбу дотла сожжем!
— Если я сумею доказать, что это дело рук Гарина, то потребую от него сатисфакции.
— Будете стреляться? — удивился староста.
— Мы не будем подкрадываться по ночам, как последние крысы, и поджигать гаринские дома. Я буду стреляться с помещиком Гариным и если выпадет случай — пристрелю его, как последнюю собаку. Но сначала нужно найти доказательства его вины…
На небольшой площади, напротив школы, девки собрались в небольшой круг. Высокая девушка с русой косой затянула красивую песню:
Летел голубь, летел сизой со голубицию
Шел удалый молодец да с красной девицею
Шел удалый молодец да с красной девицею…
— Хорошо поет, деваха…– кивнул я Матвею — Чья такая?
— Акулинка, Селифана племянница. В следующую субботу замуж выходит, за Леньку Мальцева… подруженьки ее провожают… приедете, барин?
— Пока не знаю. Но свадебный подарок через приказчика обязательно передам…