Когда вернулись, я слонялся по усадьбе слегка разбитый. Хоть сегодня и праздник, но настроение после вчерашнего происшествия на заводе — было слегка паршивым. Гарин наверняка пойдет в отказ, но хорошо, что мы запомнили лица поджигателей. Если молодчики из Тимофеево, обязательно отыщем. Согласно статистике, парней от двадцати до двадцати пяти лет, в городке с населением пять тысяч — не более двухсот, что значительно облегчает поиски. Если найти поджигателей и устроить им жесткий допрос — они наверняка сдадут Гарина с потрохами… Отмороженный помещик возместит все расходы, да еще попадет под суд…

Вахрушев и Прохор Петрович подбадривали меня и уговаривали выпить в честь праздника. Я немного посидел, выпил рюмочку и уединился в спальне. Взял старинную книгу «Сарай-Берке», которую приобрел в придорожной гостинице и немного полистал.

Первая половина четырнадцатого века — самый расцвет великого города Сарай-Берке, напоминающего древнюю Бухару. Население достигало почти сто тысяч человек. В 1334 году Сарай-Берке посетил арабский путешественник Ибн Баттута, он гостил во дворце Тамирхэя. Однажды путешественник утром выехал на лошади из одного конца города и только к закату объехал весь Сарай-Берке. В городе уже имелся водопровод и канализация. Сеть каналов, прудов, бассейнов и фонтанов. Дворец хана возвышался на холме, большие золотые кони стояли перед мраморными ступенями, прямо у входа; город украшали мечети, минареты и медресе, в нижней части расположились бани, караван-сараи и жилые кварталы, все это произвело на Ибн-Баттута и его спутников благостное впечатление…

Путешественник писал, что Сарай-Берке — настоящий оазис среди пустоши. Восточная сказка в нижневолжских степях, на берегу буйной реки Ахтубы…

Опять упоминание про золотых коней. Неужели это и вправду не обычная байка? Вскоре меня слегка разморило и я задремал, а проснулся уже к вечеру.

В двери тихонечко постучали и осторожно вошла Аглая.

— Андрей Иванович, отпустите сегодня в Березкино, на хоровод с девками.

— Одну не отпущу.

— Да здесь через лесок меньше трех верст… к полуночи вернусь.

— Знаешь что, Аглая… с тобой пойду. Заодно развеюсь слегка.

— Хорошо, Андрей Иванович…

— Ступай пока, собирайся. Я сейчас.

Я быстро оделся, заодно взял небольшой нож, подарок Марьяны, поместив в кожаный футляр за подкладкой брюк.

Когда собирались уходить, меня в сторонку отозвал ротмистр:

— Андрей Иванович, лучше бы вы сегодня никуда не ходили.

— Прогуляемся с Аглаей, развеемся…

— Сегодня после полудня видел пришлого на холме. Похоже, следят за усадьбой, не к добру все это…