— Я протестую, Ваша Честь…– вскрикнул Гарин.

— Свидетель, вы подтверждаете слова защитника? — строго спросил Вершинин.

— Полностью подтверждаю, Ваша Честь…– громко произнес Трошкин.

— Далее…– продолжил полковник.– Есть свидетельские показания Валентина Сапожникова, что тридцатого мая сего года, господин Гарин нанял его и еще двух молодчиков для поджога кирпичного завода, принадлежащего помещику Никитину, заплатив четыреста рублей и временно выдав ружья. Вот перед вами стоит свидетель, Мирон Сахнов. Григорий Гарин подговорил его за закрытие карточного долга — похитить и привезти в егерский домик Аглаю, невесту Андрея Ивановича Никитина, чтобы удовлетворить свои животные потребности и надругаться над беззащитной девушкой…

Полковник вздохнул:

— В отношении помещика Гарина и его сына Григория уже ведется расследование, в скором времени они будут привлечены к ответственности. Теперь пару слов о помещике Никитине. Андрей Иванович — человек большого мужества и отваги, он также обладает деловой хваткой. Недавно открыл кирпичный завод в Новореченском, сельскую школу, строит церковь, по протекции губернатора Кожевникова и по личному убеждению, как истинный патриот России, планирует запустить в Царицыне оружейный завод для помощи царской армии. Как сотрудник Третьего отделения уверяю, что Никитин не имел и не имеет дел с «петрашевцами» и последователями декабристов. Это наговор. Я считаю, что господина Никитина нужно отпускать и закрывать дело.

Княгиня Ягупова привстала с места и выкрикнула:

— Андрея Ивановича Никитина нужно немедленно отпускать, а судить нужно помещика Гарина и его сына!

В зале начался шум и суматоха.

Вершинин привстал и ударил молоточком.

— Господа и дамы! Прошу тишины!

Он вздохнул и покашлял в кулак:

— В связи с новыми фактами, считаю, нам нужно еще детально со всем ознакомиться… заседание продолжиться завтра, в десять часов утра.

Когда я вернулся в гостиницу, в холле сидел Герасим и беседовал со стариком-управляющим.

Мы вместе поднялись наверх, Аглая сразу спросила:

— Что на заседании, Андрюшенька?

— Пока еще непонятно. Но председатель суда точно гаринский приятель. Так и пляшет под его дудку. Ладно, пойдемте в трактир, пообедаем… Герасим, ты с нами?

— Спасибо, Андрей Иванович… не приучен я по трактирам ходить. Лучше в харчевне перекушу…

— Смотри. Сегодня домой пока не едем. Заседание продолжится еще завтра.

Мы вышли из гостиницы. Супруга нежно взяла меня под руку.

— Аглаюшка, хочу тебе сегодня пару платьев прикупить. Завтра пойдешь со мной на заседание. Кстати, ты в Царицыне бывала?