— Зачем? — удивилась хозяйка шатра.

— Разве это не очевидно? — подняла бровь чародейка. — Император надеется взять иммунного под контроль, снять с его помощью часть защиты источника, заманить туда освобождённую из камней сущность Баат, а затем запечатать источник жизнью и кровью иммунного. Для Ашкара это единственный шанс сохранить свою силу и власть… Да что сохранить! Если это получится, он станет повелевать всей магией нашего мира, не сдерживаемый никем и ничем. И тогда, я уверена, он уступит свой трон Горшу. Ведь желания Горша сильнее и примитивнее. Горш просто погло́тит ими поддавшегося соблазну Ашкара.

— После чего весь мир превратится в ад, — заключила Алина.

— Именно так, — подтвердила волшебница.

Они вновь замолчали, но взглядами больше не мерялись.

Обе сидели, прикрыв глаза, и думали о своём.

Астия — не переборщила ли она с картинками будущего? Алина — сколько в сказанном правды?

Секунд через десять первая решила, что нет, «блефа там самая малость». Вторая: «достаточно, чтобы начать сотрудничать».

— Какие у вас предложения?

— Мой план довольно простой, — чародейка с огромным трудом смогла подавить охватившую её радость. — Мы должны: первое — помешать императору взять иммунного под контроль. Второе — добиться, чтобы иммунный нам доверял. Третье — избавить его от тех, кто желает использовать его в личных целях. И, наконец, четвёртое — сделать в союзе с ним то же самое, что хочет и император. То есть, снять часть защиты источника минус-магии, заманить туда сущность Баат, а затем запечатать источник. Но только без смертоубийства. Иммунный сам должен это сделать в союзе с нами.

— А что с императором?

— Иммунный убьёт его, а мы ему в этом поможем.

— Как⁈ Как мы поможем иммунному?

Астия снисходительно улыбнулась:

— Элементарно, девочка. Элементарно… Ты умеешь собирать маг-энергию лучше, чем кто бы то ни было. Я — заявляю без ложной скромности — способна использовать эту энергию лучше любого члена Конклава и даже, наверное, лучше, чем сам император. Поэтому, когда наш иммунный войдёт во дворец, мы вместе дадим ему силу, чтобы противостоять императору.

— Но он же иммунный. Разве магия императора способна его победить?

— Способна, — вздохнула Астия. — В призрачном дворце привычные нам магические законы не действуют. Да ты и сама должна это знать! Ведь ты прожила там целых пять лет, не так ли?

— Так, — чуть подумав, ответила девушка. — Но я всё равно волнуюсь.

— Волнуешься — это нормально. Я тоже волнуюсь. Нечасто, знаешь, приходится убивать императоров, — позволила себе пошутить чародейка. — Единственное, о чём стоило бы поразмыслить — это надо ли нам открываться прямо сейчас?