Местное население к «неожиданной» смене власти отнеслось философски. У многих имелись родственники и знакомые «по ту сторону», к живущим на юге они относились без предубеждений, тилландцы обиду им не чинили, поэтому никаких схваток на улицах и площадях между горожанами и «оккупантами» не возникло.
Ещё через день, когда к городу подошли основные силы, авангард двинулся дальше, широким фронтом, разлетаясь разъездами и дозорами на десятки лиг к востоку и западу от главной дороги. В одном из таких дозоров Алина обнаружила сильный «магический след». Как вскорости выяснилось, он вёл к заброшенному оазису. Отправляться в разведку решили всей сотней.
Двигались парой отрядов, не упуская соседей из поля зрения.
Чем ближе подходили к цели батыры, тем сильнее «великая пери» ощущала копящуюся впереди маг-энергию. Когда же они перемахнули последнюю перед оазисом цепочку барханов, сердце Алины неожиданно сжалось, а по спине потёк предательский холодок.
Имперцев в оазисе обнаружилось трое: двое мужчин и женщина. Мужчины опасности не представляли, но женщина… По мнению несостоявшейся наложницы Горша, по силе эта колдунья стоила не меньше десятка ривийских сотен, даже если в каждой из них имелось бы по десятку саиров…
— Это Астия, — тихо сообщила Алина подруге.
— Астия? — обернулась та к «пери». — А это кто?
— Когда я была в плену в Арладаре, она была членом Конклава. Зачем она здесь, я не знаю, однако драться с ней меньше, чем тысячей, я никому бы не посоветовала…
Слова «пери» Ги тут же передала брату и жениху.
— Драки попробуем избежать, — принял решение Халеш. — Но говорить с ними будем… с позиции силы…
На переговоры он отправился лично.
— Бросьте оружие или будете уничтожены, — приказал он обнажившим мечи имперцам, заслонившим собой волшебницу Астию.
Северяне пропустили чужую команду мимо ушей.
— Второй и девятый! К бою! — рявкнул Давлет.
Два десятка батыров подняли луки и взяли на прицел обоих имперцев.
Алина, не отрываясь, смотрела на Астию. Та с лёгкой усмешкой смотрела на свою бывшую ученицу.
Сверкнула яркая молния. Оба имперских мечника рухнули на песок. Спины у обоих дымились.
Волшебница Астия медленно развела руки в стороны, опустилась на одно колено и громко произнесла, обращаясь лишь к «пери» и только к ней:
— Я очень рада, девочка, что ты выжила. Я целых пять лет готовила из тебя стрелу, что убьёт Империю, и теперь вижу: стрела превратилась в копьё. Поверь, я вовсе не враг тебе. Я тоже, как ты, враг Империи и Конклава…
Глава 15
В Сежеш мы не входили. Просто не было смысла. Продираться повозками-вагенбургами через кривые и узкие улочки — то ещё удовольствие. Особенно, когда тем же путём вовсю норовят проскочить местные жители.