Семён колебался ровно секунду. Потом — двинулся к столику. Каждый шаг был выверен до миллиметра. Он знал, куда ступить, чтобы не скрипнули половицы. Знал, как распределить вес, чтобы не потревожить воздух. Знал, как двигаться бесшумно, словно призрак, словно тень — потому что именно этим он и был. Сумка оказалась тяжелее, чем выглядела. Подхватил её одним плавным движением, не издав ни звука. Прижал к груди, начал отступать к окну…

И тут хозяйка заворочалась.

Семён замер. Не дышал, не шевелился, превратившись в статую — он был частью темноты, частью комнаты, невидимым для пробуждающегося сознания.

— Мм… — женский голос, сонный, недовольный. — Который час…

Шорох ткани. Скрип кровати. Она садилась, откидывая полог. Семён не стал ждать. Рванул к окну — уже не заботясь о бесшумности, только о скорости. Перемахнул через подоконник, повис на карнизе, оттолкнулся ногами и прыгнул на балкон соседней квартиры. Перекатился, вскочил, перелез через перила и спрыгнул на крышу пристройки этажом ниже. Ещё прыжок — на мусорные ящики во дворе. Ещё — на землю.

Всё это заняло секунд десять, не больше.

Сзади раздался крик — женский, пронзительный:

— Воры! Караул! Воры!

Но Сема уже нёсся через двор, через арку, на соседнюю улицу. Навыки вели его оптимальным маршрутом — туда, где тени гуще, где прохожих меньше, где легче затеряться. Сумка била по боку, но он не обращал внимания.

Через пять минут он был уже далеко от места преступления. Забился в какую-то подворотню, привалился к стене, пытаясь отдышаться.

— Вот это… — он хрипло рассмеялся, — вот это адреналин, блин…

Похититель опустил взгляд на сумку. Серебряные накладки, драгоценные камни в застёжке — сама по себе она стоила немало. Но содержимое…

Открыл застёжку. Заглянул внутрь.

И замер.

— Это… — он не мог подобрать слова. — Это что?

Внутри сумки, аккуратно уложенные в бархатные кармашки, лежали предметы. Несколько штук. Разных размеров и форм. Но все они имели одну общую черту. Общее предназначение, так сказать.

Богато украшенные, из разных материалов — один явно из слоновой кости, другой из какого-то тёмного дерева с серебряными вставками, третий… третий выглядел так, словно его делали для императрицы. Инкрустация драгоценными камнями, золотая отделка, бархатный чехольчик отдельно. И ещё один. Семён достал его, разглядывая с каким-то болезненным любопытством. Этот был чёрным, с серебряным навершием, и формой напоминал… напоминал…

— Это же жезл городового, — прошептал он. — Точнее, то, что должно изображать жезл городового.

Шиза расхохотался. Громко, искренне, от души — впервые за всё время их знакомства.