Гольтяев, однако, лишь с сомнением пожал плечами:

— Так то оно так, конечно… Но ведь если мы в линию становимся, то куда большее пространство под огнем держим.

Я поспешил вновь согласно кивнуть:

— Верно, голова. Однако, ежели нам нужно, к примеру, брод прикрыть — и враг атакует массой всадников на сравнительно узком участке переправы… То сменный, непрерывный огонь по ворогу даст куда лучший результат!

— Ну же… Что верно, то верно.

— А ты, Микитка, выходит и грамоте обучен?

Неожиданный для меня вопрос Гюргия застал меня врасплох — и я едва не кивнул в ответ… Но слава Богу вспомнил,чем пишут в настоящее время, и какова сейчасграмматика .

— Счету обучен, цифири арабской. Писать вряд ли, читаю немного… Но не все разумею. Не очень я был способен к грамоте, честно сказать… А вот считаю хорошо.

Сотник согласно кивнул — ободряюще улыбнувшись:

— И то дело.

Ранее тем же днем.

…- Как⁈ Как это случилось⁈

Ногайский гонец склонился перед ханом в глубоком поклоне… Да что там склонился — пал ниц в надежде, что Девлет-Гирей не обрушит на его голову свой сокрушающий гнев! Впрочем, шансов на это было немного — слишком черные вести принес по сути своей, ногайскийсмертник . Разве что хан просто забудет про него, переваривая услышанное…

— М-м-милостивый хан, это все урусы…

— Не мямли!

— Да-да… Урусы внезапно напали на янычар и обоз топчу! Перебили большую часть турок, подорвали тюфенги… Теребердей-мурза лично возглавил погоню за гяурами! Но, притворно отступив, неверные заманили его в засаду… Они подвели его к крепости на холме, собранной из телег — и там ногаев встретил сильный огненный бой! А после на нас напала вдесятеро превосходящая конница неверных — и храбрый мурза пал в бою**. Он сражался как настоящий барс — мы все дрались без страха, срубив каждый по трое урусов! Но их было много больше…

В глазах Девлет-Гирея на мгновение мелькнул неподдельный ужас. Вдесятеро больше⁈ Что же выходит, сам царь явился на бой во главе сильной рати⁈

Но Дивей-мурза, присутствующий при докладе гонца, лишь беспечно махнул головой:

— У страха глаза велики. А побежали ногаи, как только мурза пал в бою… Глупо с его стороны было скакать в первых рядах. Но Теребердей был молод и горяч, жаждал славы… Потому и позволил урусам заманить себя в ловушку ложным отступлением.

Страх понемногу отпустил хана — но тотчас сменился гневом в его глазах. Схватив плеть для коня — первое, что попалась ему под руку — он принялся осыпать спину дрожащего от ужаса гонца частыми, беспощадными ударами, приговаривая при каждом взмахе:

— Врать? Мне врать⁈ Да как ты смеешь, пес⁈ Свинья, как смеешь ты⁈