— Стрельцы! К оружию!
Даниил также заметил слабый еще дым сигнального костра по ту сторону реки — и быстро обернувшись, со всех ног бросился к своим пушкарям, вставшим на правом крыле. Одновременно с тем грохнула первым, гулким выстрелом затинная пищаль, подав знак ратникам сторожевого полка — вставшим в раскинувшемся поодаль лагере, для верности окруженным кольцом телег.
Услышали выстрел и мужики из посошной рати, кинулись было к лодкам — да тут словно бы из-под земли выросли на берегу татарские всадники.
А спустя всего мгновение в воздухе засвистели стрелы…
Глава 3
«Ибо двоякая бывает война: одна происходит напрасно и несправедливо обижает, а другая защищает себя и других от неправедного вражеского нападения».
Святитель
Димитрий Ростовский.
…- Бей по готовности!
Команда сотника обращена к «старым», опытным стрельцам с затинными пищалями. Последние палят редко — но каждый снаряд их гаковниц находит цель, калеча и убивая ворогов… На глазах Сергия один из татар буквально протаранил конём парня, коего Гольтяев заприметил еще утром. «Ратника» от удара о лошадиную грудь отшвырнуло в реку — а когда последний поднялся из воды, всадник в дорогой броне решил добить парнишку из лука.
Но неподалеку уже раздался громкий выстрел затинной пищали… И в тоже мгновение голову татарина, не успевшего пустить стрелу в цель, разнесло в клочья –словно гнилую тыкву! Парня же потащил в сторону от брода старший товарищ… Пара ударов сердца — и вот уже «старший товарищ» рухнул на песок с отсеченной головой.
Зато парнишка сумел удивить! Бросившись на татарина с голыми руками, он свалил его — и крепко так приложился по харе… До потери чувств! Да еще одного крымчака парень «приголубил» топором — и тотчас же бросился в быстрые воды Оки… Следом, увы, полетели стрелы — и Сергий с тяжким сердцем простился с ратником.
Теперь уже без всяких усмешек ратником — пролил ведь в сече вражью кровь!
Однако несколько мгновений спустя обескураженный сотник вдруг увидел всплывшего из воды парнишку, умело и совершенно особенно поплывшего вдоль берега, к зарослям камышей… Где-то рядом, если память не изменяла Гольтяеву, расположилась одна из немногочисленных казачьих сторож, схоронившихся на степном берегу Оки. Сегодня донцы как-то поздновато подали дымный сигнал о приближении татар… Наверняка сторожа чуть зевнула, слишком поздно разглядев степняков — а те быстро приблизились к казачкам. И те до поры не могли запалить костра, не выдав себя…
Вот и правильно, что побереглись. Ведь прежде всего, сторожи донцов должны предупредить защитников брода на случай внезапной ночной атаки!