Единый до того бой мгновенно рассыпался на множество мелких схваток; казаки и стрельцы дрались отчаянно, из последних сил.
Но всему приходит конец…
— Ничего, оставлю я вам «поминки»*, за всех ребят моих… Только бы доползти…
Микула говорил эти слова сам себе — продолжая упрямо тащить стремительно слабеющее тело к пороховому погребу. До поры татары его не замечали: ворвавшись в лагерь, степняки теперь спешили вознаградить себя за риск — и тащили все, что под руку попадется! Но затем двое или трое басурман заприметили сотника — и вместо того, чтобы просто добить, начали насмехаться над увечным ратником:
— Ползи, ползи! Далеко от нас не уйдешь!
— Слышишь, Ахмет — а может, он дождевым червем хочет прикинуться, и под землю от нас уйти⁈
— Га-га-га!!!
— Эй, урус, собака! Ползи быстрее! А то я тебя к коню привяжу — и поскачу быстро-быстро!
— Не надо его к коню привязывать… У Дивей-мурзы охотничьи псы свежего мяса давно не ели. Кинем им неверного — все равно ведь скоро сдохнет. И выкупа за него не добудешь…
Вскоре число татар выросло до десяти — неожиданное развлечение привлекло многих черствых сердцем людей, коим недоступно понятие воинской доблести и чести. Но погреб-то уже вот он, вот уже земляные ступеньки!
— Смотри, точно червяк!
— И вправду под землю уходит!
— Дурачье! Там ведь много ценного должно быть, раз урусы вырыли землянку! Вдруг казна⁈
Ободренные сей догадкой татары гурьбой ринулись вслед казаку — но Микула, из последних сил опрокинувший ближний бочонок с порохом, уже чиркнул огнивом:
— А вот вам и поминки… От всей сотни!
Увидели огонёк басурмане, испуганно шарахнулись назад — но крошечный язычок шипящего пламени вдруг обернулся страшным огненным языком, ударившим в спину убегающим степнякам…
*Поминками называлась та плата, что периодически отсылалась в Крым московскими царями — с целью предотвратить походы ханов на Русь. Впрочем, поминки посылали и литовцы — и тогда татары выбирали: чьи дары были меньше, на тех и нападали… Но даже если сам крымских хан и самые видные его мурзы, получив поминки, отказывались от большого похода, то прочие крымские да ногайские беи все равно шли добывать ясырь на Русь.
И мелкие эти набеги случались каждый год…
Глава 10
…- Все понял?
Десятник внимательно так, строго посмотрел на меня — ожидая, что я что-то где-то упустил или недопонял… Но на самом деле устройство аркебузы шестнадцатого столетия довольно примитивно — по сравнению с тем же «калашом» АК-74, бывшим моим армейским оружием. Хотя и стреляли мы из него всего ничего, но все-таки…
— Показывай.