Впрочем, смотрят напряженно, злыми взглядами — того и гляди, стрелы сорвутся в полет! Но вроде пока не сорвались… Наконец, ближний ко мне всадник уточнил:

— Ты что, полоняник? Плетьми тебя посекли, аль как?

Я невольно проследил за его взглядом, посмотрев вниз — на грудь и живот. Ну да, все исполосовано уже воспалившимися по краям царапинами, причем не такими и тонкими…

— Нет, мужики, я сквозь засеку продирался.

— Эй! Мужики в посошной рати, а мы дети боярские! Плетей захотел⁈

Голос подал второй всадник; быстро сориентировавшись, я тотчас поправился:

— Простите, братцы… Ночью от татар едва ноги унес, через реку плыл, через засеку пробирался… Совсем отупел на солнце и от усталости. Да второй день не жравши!

Возмущавшийся ратник только хмыкнул, презрительно бросив:

— Хах, второй день не жравши… А что ты за рекой делал, я тебя спрашиваю?

Я улыбнулся самой располагающей улыбкой — и продолжил деланно спокойно объясняться, стараясь унять разгорающееся понемногу раздражение:

— Так говорю же, я из посошной рати. Вчера утром пошли колья на реке ставить, да тут-то татары и налетели… Едва ноги унес, вплавь. А там уж к казакам прибился, к стороже, стало быть… Только ночью басурмане сторожу в ножи взяли, я только и успел сигнальный костер запалить… Да в него тут же стрела прилетела. Пришлось в реке спасения искать.

— Складно врешь… А где татарин твой?

Я с опаской обернулся назад — а по спине аж холодком обдало! Вдруг степняк, пока я тут с детьми боярскими разглагольствую, уже пришел в себя — и готовиться ткнуть меня в спину чем острым… Да хоть тем же ножом! Но нет, повезло мне… Басурманин (давно забытое, но в целом знакомое ведь слово! ) лежит на земле, сильно побледнев от боли — и тяжело дышит, держась левой рукой за травмированную конечность.

Уже без прежней злобы я легонько пнул его по заднице:

— Вставай.

Лежит гад… Второй, уже куда более жесткий пинок по тормозам заставил гаденыша вновь вскрикнуть — и поспешно выпрямиться. Причем нехристь мгновенно принял вид бедного и несчастного, обиженного всеми человека — я аж невольно хмыкнул.

Умеют ведь в театр, когда прижмет…

— Гляди-ка, а ведь рука действительно висит…

Второй сын боярский лишь кивнул, наконец-то опустив лук. А после неожиданно заговорил со степняком на татарском; последний очень быстро разговорился — и кивнув в мою сторону, вдруг развернулся, да плюнул мне в лицо!

— Ах ты тварь!

Кара была мгновенной: не сдерживая руку, я отвесил уроду банальную затрещину — но нисколько себя не сдерживая. Выродок кубарем полетел наземь, потеряв шапку… А ведь приятно женаказать подонка за его подлость, не страшась последствий!