Вдруг в тишине переулка раздался настойчивый стук в массивную дубовую дверь.

— О-па, шеф, шторы задёрни, к нам клиенты! — Макс кувыркнулся в воздухе. — Спорим на мой разбитый тринадцатый про-макс, это Ольга пришла благодарить?

Дверь медленно отворилась, на пороге стояла Лера. Она выглядела как классическая героиня трагического сериала: бледная, скорбная, кутающаяся в кофту, готовая в любой момент разрыдаться прямо на готический паркет.

— Здравствуйте... — тихо, с надрывом произнесла она, делая шаг внутрь.

— Лерка?! — Макс от неожиданности потерял осязаемость и рухнул на пол. Мгновенно вскочив на ноги, он вытаращил глаза на вошедшую:

— Ты как здесь оказалась?!

Её взгляд, затуманенный слезами, скользнул в сантиметре от призрачного уха Макса и намертво прилип к Эолу. Правая рука девушки, сжимавшая полу кофты, слегка дрогнула, когда Макс начал безумно махать ладонями прямо перед её носом.

— Шеф, она меня не видит...

Янтарные глаза Эола въелись в лицо незваной гостьи. Чётки на запястье выдавали звенящую пустоту — радар Бюро упорно отказывался фиксировать хотя бы грамм энергии отчаяния этой девушки. Он вежливым тоном нарушил тишину:

— Чем могу помочь?

— Вы же бюро частного детективного агентства? Мне нужно провести расследование и узнать, как мой друг оказался на грани жизни и смерти.

— Простите, сударыня, наше заведение не занимается оперативно-розыскной деятельностью. Вы тратите своё и моё время. Вам нужно обратиться в полицию. Всего доброго!

Макс с грустью смотрел на подругу, зная, что она дорожит им...

Ангел сделал вежливый шаг вперёд и уже потянулся к массивной ручке, чтобы аккуратно закрыть дверь.

— Шеф, ну ты чего, помягче нельзя?! — Макс замахал руками, преграждая Эолу путь своим прозрачным телом. — Какая полиция, у неё же стресс! Она кондитер, у неё нежная творческая душа, заварной крем вместо брони! Ну ошиблась девчонка адресом, с кем в обеденное пекло Краснодара не бывает? Она же по мою душу пришла, понимаешь? Помочь хочет. А ты даже не расследуешь мою кому, как обещал...

Лера, так и не переступив порог, замерла. Её плечи задрожали, она резко закрыла лицо руками и разрыдалась так громко, навзрыд, что эхо от её плача раскатилось по всему переулку.

— Да как вы не понимаете?! — сквозь бурные слёзы выкрикнула она, содрогаясь всем телом на пороге. — Мне больше некуда идти! Макс... он был всем, что у меня есть! Если вы мне не поможете, если я не узнаю, кто это сделал... Я просто не хочу больше жить! Слышите?! Зачем мне этот мир без него?! Я прямо сейчас пойду к тому же Тургеневскому мосту и прыгну вслед за ним!