— Заткнись! Заткнись, слышишь?! Это неправда! Ты ничего не знаешь! — Лера зажала уши руками, её идеальная причёска растрепалась, а блестящее платье ядовито вспыхивало под лучами далёкого фонаря. Её начало трясти.

— Ты не меня любишь, ты любишь свою безумную придуманную картинку! Ты готова сломать девятнадцатилетнего пацана, сделать из него дёрганого параноика, лишь бы твоё эго было довольно! — кричал Макс.

— Посмотри туда, Валерия, — Эол указал бледной рукой в сторону светящихся окон школы, откуда всё ещё доносился глухой стук басов. — Твой Макс сейчас выйдет из этого здания. Но он больше не подойдёт к тебе. Он расскажет парням, что ты неадекватная. Завтра об этом будет гудеть весь Краснодар. Ты уничтожила даже ту дружбу, которая у вас была. Ты осталась у разбитого корыта в 2026 году и устроила себе этот же ад в 2020-м. Смысл твоего контракта равен нулю. Ты проиграла самой себе.

Эол молча крутанул чётки на запястье, и ночной сквер 2020 года мгновенно растворился в оглушительном неоновом гуле.

———

Врата Времени с тяжёлым вздохом захлопнулись за их спинами, оставив в комнате лишь привычный полумрак и запах тающего воска.

Все трое стояли молча, спиной к закрывшемуся порталу. Эол устало опустил руки, Макс угрюмо уставился в пол, а Лера, застыв в своём помятом блестящем платье, тяжело и прерывисто дышала. В кабинете повисла тишина.

И вдруг Лера резко крутанулась на каблуках, намертво развернувшись лицом к Максу-призраку, и уставилась своими заплаканными глазами прямо в его прозрачные зрачки:

— Я сделала всё возможное! — в угаре, срываясь на истеричный крик, проговорила она. — Слышишь меня, Макс?! Я сделала всё! Я попыталась! Ну что, что мне ещё нужно было сделать, чтобы ты меня заметил?!

Макс от неожиданности отшатнулся на шаг назад. Эол, стоявший чуть поодаль, застыл, впервые за всё время потеряв свою невозмутимость. Напарники полностью опешили. Она видела его. Всё это время.

Лера сделала шаг вперёд, сокращая расстояние, и, продолжая смотреть мёртвой хваткой в глаза призрака, повторила уже тише, но с убеждённостью:

— Я люблю тебя, Макс. Люблю всю свою жизнь, и мне плевать, что ты сейчас прозрачный. Я буду любить тебя всегда. И я буду ждать. Буду каждый день приходить в эту грёбаную реанимацию и ждать, пока ты выйдешь из этой комы. Слышишь меня?!

В кабинете снова повисла мёртвая тишина, прерываемая лишь громким дыханием девушки.

Безумный огонь в её глазах мгновенно погас, оставив после себя лишь выжженный дотла пепел. Больше ни на кого не глядя, она развернулась и безжизненно двинулась к выходу из Бюро.