Макс закинул ногу на ногу и довольно потёр ладони:

— Да уж, Тёмка у нас парень с глубоким внутренним миром. Настоящий кубанский оптимист! Ладно, с проводами закончили. Эол, чего стоишь с видом унылого памятника? Хватит по карманам хлопать, чего потерял?

Ангел ещё сильнее нахмурился, растерянно перебирая складки куртки:

— Я точно помню, что брал Божественные чётки с собой... Но их нет... Потерял, что ли? И да, Поляков, твои кубанские проводы обошлись Бюро в круглую сумму. Да чёрт... где мои чётки?

— Ой, шеф, ну ты и растеряша! Старость — не радость, ангельский склероз накрыл? Лерусь, солнце, подсоби начальству. Передай вон со стола Эола святые бусы, а то у него, походу, частота настроек окончательно сбилась!

Лера послушно подошла к столу, усыпанному старинными пергаментами, уставилась на чистую деревянную поверхность, поводила глазами влево, вправо, наклонилась чуть ли не носом в сукно — ноль внимания:

— Макс, ты издеваешься? Тут ничего нет. Пусто! Только пыль.

Макс не выдержал и покатился со смеху, едва не сползая на пол:

— Ха-ха-ха! Ищи лучше, Лерусь, они там, между Пемосом и кармой! Горячо, горячо!

Лера сердито надула губы и принялась лихорадочно шарить ладонями по столу, как слепой котёнок, рискуя свалить чернильницу. Эол стоял посреди кабинета как вкопанный, переводя взгляд с ржущего Макса на ощупывающую воздух Леру. Сурово нахмурившись, подошёл к столу и одним движением руки перехватил артефакт, пресекая стёб Макса на корню:

— Она их не видит, дурень ты...

Стоило его бледным пальцам сжать Божественные бусины, как чётки на его запястье внезапно выдали пронзительный звон, запульсировав яростным светом. Радар отчаяния ожил, транслируя в пространство мощнейшую волну ментальной боли.

Эол прикрыл глаза, считывая координаты:

— Прямо сейчас идёт сигнал отчаяния. Кто-то только что вышел из Кубанского государственного университета на Ставропольской. Проваленная сессия, тотальное обнуление надежд, студент на грани ликвидации.

— О, свежий клиент! — Макс мгновенно вскочил, поправляя треники. — Погнали, кэп, пока парень диплом в речке не утопил!

Лера, у которой от всей этой мистики в глазах загорелся азарт, мгновенно уцепилась за кожаный рукав Эола:

— Я с вами! Слышите?!

— Это может быть опасно! Посмотри на Макса: он, как и ты, рвался помочь, и посмотри, чем всё обернулось!

— Я в прошлое не полезу. Честно, обещаю.

— Нет! Сиди и жди!

Эол недовольно нахмурился, сверяясь с ежедневником, крутанул чётки на запястье и утянул Макса на экстренный вызов.

______________________

Эол с Максом пулей вылетели на раскалённую от августовского пекла улицу Ставропольскую.