Более того, она усиливала свою независимость от трона: снижала дворянские налоги и рекрутскую повинность. Это должно было плохо сказаться на казне и армии, но, по-видимому, всем было плевать. После всех необходимых процедур меня проводили к дверям моих новых покоев. Теперь они напоминали не обычные дворцовые апартаменты, а передовую. У входа высились два здоровенных бугая с переломанными ушами и носами. Их лица не отличались должной фактурой, и я отнес бы их к разбойникам, если бы не одно но. Они были облачены в красные мантии, а на шее каждого висел медный медальон в форме закрытого ока. — Арканисты — полноценные маги. — прошептал мне на ухо Николай. Их ауры вились плотными, колючими клубами. Скучные и предсказуемые. Но этот дуэт дополнялся еще несколькими парнями. Вдоль стены по струнке вытянулись остальные мои надзиратели. Их было пятеро. Каждый щеголял в легких доспехах с эмблемой Меньшиковых. В них я тоже чуял искру магии… Но она еле тлела. Стражи ударили себя кулаком в грудь, когда я проходил мимо. Тюрьма, — пробормотал призрак Николая, когда дверь за мной захлопнулась. — Но зато какая роскошная! — присвистнул я, обводя взглядом помещение. Это были мои третьи покои в этом мире, и они определенно могли дать фору предыдущим. Я плюхнулся на кожаный диван и устало протер глаза руками. — Толку-то теперь от этой роскоши? — мысленно спросил меня призрак. — Никакого… Но… Вина! Мяса! Всего! — рявкнул я в сторону двери, срывая с себя тесный камзол. — Я голоден как демон после поста! А трапезничать лучше в комфортной обстановке. Уже через пять минут слуги в моей комнате метались, как тараканы под светом. А через полчаса стол слегка поскрипывал от тяжести изобилия… Молочный поросенок с запекшейся золотистой корочкой поблескивал жиром. Трюфели, устрицы, пироги с мясом дичи, горы фруктов — на всё это я набросился, как настоящий голодранец, чавкая, роняя ягодный соус на шелковую рубашку. Энергия… Мне нужно было восполнить пустоту, оставшуюся после вчерашнего «фейерверка». Да и мышцы требовали топлива. — Ты убил моего друга, — голос Николая прозвучал резко, как удар ножом, но аппетит мне не испортил. — Графа Ломова. Он был тут вчера… с твоим клоном — со мной. Я оторвал огромный кусок мяса от ноги поросенка, хрустнув косточкой на зубах. — Друг? — хмыкнул я, вытирая жир рукавом. — Во дворце⁈ Ха! Ну, ты, конечно, и наивный парень… Друзьями бывают только равные по силе, Николай. По духу. По ярости жизни. Остальное — прилипалы. Или враги в ожидании. Он был первым. Или вторым.