Разморозить представителей закона получилось не сразу. Пока нашли артефакт, пока сообразили, как тот работает, бедолаги едва не умерли от холода, и это без преувеличения. Магия, которой Валериану хватило ума воспользоваться, была не просто опасной — в Вальмории она была вне закона. Останься он жив, пошёл бы под трибунал. И финал для него был бы тот же — смертный приговор.

По дороге домой я прижимала к себе Нору, смотрела на дорогу, а видела перед собой Валериана. Кровь на его пальцах, стекленеющий взгляд... И это всё я. Я его убила.

С одной стороны, чувствовала облегчение — будто петлю сняли с шеи. С другой... Я за всю жизнь мухи не обидела, паучка не раздавила. И вот...

Убийство.

Тут же поправила себя мысленно: самозащита. А точнее, защита. Дорогого мне человека.

Обида и злость на Рейнмара словно бы растаяли, выветрились из сердца. То, как он держал меня за плечи, перед тем как отпустить домой с детьми... Как смотрел на меня, как касался... Этот Рейнмар и Рейнмар два дня назад были как день и ночь, юг и север. Взгляд одного колол презрением, другого — согревал нежностью. И мне безумно хотелось понять, какой Рейнмар настоящий, но...

Об этом я подумаю завтра.

Обо всём завтра...

* * *

Завтра, к слову, наступило быстрее, чем рассчитывала. Казалось, только-только оказалась в заботливых руках Хельги, только-только она помогла мне переодеться, напоила тёплым чаем, после которого я мгновенно уснула. И вот уже утро. Солнце светит так ярко, что кажется, сейчас не конец осени, а разгар весны. Лучи скользят по моему лицу, заставляя жмуриться и вызывая улыбку. Я лежу, не желая открывать глаза и вспоминать о ночном кошмаре.

Так хорошо.

Так, как сейчас, замечательно...

Увы, понежиться как следует в постели мне не дали. Дверь распахнулась без стука, и в комнату влетели Лисси, Мира и Кайя.

— Леди!

— Леди! — затараторили в один голос.

— Вы вернулись! — счастливо воскликнула Кайя и, подскочив ко мне, крепко обняла.

Растроганная, я поманила остальных малышек, обняла и поцеловала каждую. От них пахло хлебом, цветами... домом. Местом, которому я принадлежала. Такой уютный, согревающий запах.

Мгновения, которые навсегда хотелось сохранить в памяти.

— Я же обещала, — улыбнулась мягко.

— И Нора тоже! — выдохнула Лисси. — Она ещё спит. Мы не стали её будить.

— Правильно. Пусть отдыхает.

— А мы чем займёмся? — Мира смешно покрутила плечами, бросая на меня хитрые взгляды.

— Даже не знаю... — я прикрыла рот, стараясь спрятать зевок. — Пойдём завтракать?

— А после?

Все трое посмотрели на меня выжидающе.

— Вы нам кое-что обещали...