Поймала на себе взгляд Аргейла и ещё больше занервничала. Валериану нужна была магия, которой в его жене не оказалось. Скажу, что пустая, и девицы вроде этой захлебнутся злорадством. С другой стороны, а зачем обманывать? Ведь нет же у меня никакого магического дара. Пусть радуются. Мне что, жалко?

— Как вы сами сказали, мою прабабку едва ли можно с кем-нибудь сравнить... — ответила обтекаемо.

— Ну вы же с ней одной крови, — не унималась лупоглазая. Зараза... — Наследница как-никак... Иначе бы дом вас не впустил.

— У Далии ведь была дочь, — включилась в разговор леди Дансфорд. — По слухам, её забрали, разлучив девочку с матерью. А другие два брака не принесли леди Ван’Роэль материнского счастья.

— Наверное, потому она и была такой... нелюдимой, — хихикнула ещё одна мадам, прикрыв рот салфеткой.

— Но вы же такой не станете, — задел меня локтем мужик с усами, что сидел справа. Тот самый, что весь вечер не сводил с моего декольте взгляда.

Вот и сейчас обозревает.

Приглашённые оживились, вошли во вкус и, судя по блеску в глазах, слезать с темы ведьмы-прабабки они не собирались. Из-за этого, даже несмотря на обилие угощений, у меня кусок не лез в горло. Первая же ложка грибного крем-супа застряла внутри комом.

— Леди Ван’Роэль, скажите...

— Мейр Гартен, что там ваши воспитанники? Никого больше за сегодняшний день не отлупили? — неожиданно громко сказал Аргейл.

Здоровяк поперхнулся напитком. По залу прокатилась короткая волна удивлённых смешков, а потом наступила неловкая тишина. Рейнмар как ни в чём не бывало продолжал смотреть на Гартена и всем своим видом показывал, что ждёт ответа.

— Слышал, от вас недавно сбежал воспитанник. Парня пока что так и не нашли.

— Его ищут... — с явным усилием выдавил из себя мужчина.

— И что же с ним станет, когда найдут?

Мейр Гартен густо покраснел, но не от смущения. Наверное, если бы я сидела рядом, услышала бы, как у него зубы скрежещут от ярости.

Несколько секунд он молчал, а потом всё же изобразил улыбку:

— Лорд Аргейл, вы взяли в привычку лезть в дела, вас не касающиеся. Я строгий, но справедливый директор, — важно вскинул он двойной подбородок. — Вам, должно быть, неведомо, каково это — управлять десятками сирот. Все они разные и к каждому нужен особый подход. Не переживайте о мальчишке, ничего плохого с ним не случится. В стенах приюта... А вот за его пределами я за безопасность Тома не ручаюсь...

Прозвучало зловеще, почти как угроза. Рейнмар помрачнел ещё больше и резко бросил:

— Стенам приюта не хватает проверки от попечительского совета. Давно уже следовало...