— А если всё-таки по закону? Может, есть какая-нибудь лазейка? Он же над ними издевается!

Рейнмар задумался, и некоторое время тишину кабинета нарушал лишь стук его пальцев по столешнице.

— Есть вариант, — наконец сказал лорд. —Временная опека. Если подать прошение в канцелярию общественного призрения с просьбой перевести детей в безопасное место «до решения Совета». Формально вы будете действовать по закону, но… — он замолчал.

— Но?

— Нужно доказать, что вы способны их содержать. Пища, жильё, присмотр. И… — лорд усмехнулся, — просто писулька не сработает. Нужен официальный документ не только с вашей подписью, но и скреплённый родовой печатью Ван’Роэлей. Без неё ваше заявление даже не примут на рассмотрение.

— Печать… — пробормотала я, неуверенно добавив: — Могу поискать...

— Вы не знаете, где она?

— Не успела выяснить. Вы видели мой дом?

— То-то и оно, Элиана, — усмехнулся Аргейл. —Дети вам сейчас, как мне женитьба. Непосильная ноша, взваливать которую на себя будет весьма неосмотрительно. И очень, очень обременительно.

Разозлившись, я подскочила.

— Не сравнивайте меня с собой, лорд! Я не боюсь ответственности! В отличие от вас! Это вам проще убивать время со всякими «трофеями»!

Не знаю, что я такого сказала, но Аргейл вдруг рассмеялся. Громко, от души, отчего я разозлилась ещё больше.

Отсмеявшись, он примирительно сказал:

— Ладно, больше не буду вас вразумлять, мисси. И раз уж вы пришли за помощью, так уж и быть — помогу. Вместе с вами подпишу прошение. Моё имя придаст ему вес. И… если всё получится, помогу забрать детей. Интересно будет посмотреть, как ваш дом переживёт вторжение дюжины сирот, — усмехнулся он и уже серьёзно добавил: — К тому же я давно хотел своими глазами увидеть, что за звериное логово содержит под видом приюта Гартен.

— Ничего хорошего вы там не увидите, лорд, — горько проронил мальчик.

Бросив на него, понуро опустившего голову, взгляд, я укрепилась в своём решении помочь сиротам.

— Значит, фамильная печать... — Направилась к выходу, и Том, прихватив с собой последний «выживший» бутерброд, тут же подхватился.

— Найдите её, а я пока составлю прошение и вечером завезу.

— Гостья не обидится, что вы так мало уделяете ей внимания?

Рейнмар расплылся в улыбке:

— Меня на всех хватит.

Швырнуть бы в него чем-нибудь, да только... Нельзя ссориться и вредить «подельнику».

Грейсхольм встретил нас привычным полумраком и скрипом половиц. Вернулись мы уставшие, голодные (по крайней мере, у меня в животе уже вовсю урчало, а Тому после угощений в доме Аргейла было грех жаловаться), но зато с целью: отыскать родовую печать и как можно скорее отправить прошение. Забрать детей у этого жирного демона!