Я молчал, давая понять, что хочу услышать ответ на свой вопрос. Мечников выдержал паузу, поставил чашку на блюдце и посмотрел мне в глаза:
— Среди тех, кто так страстно желает тебя засадить, в основном никого интересного. Мелкие чиновники, обиженные аристократы, пара военных, решивших выслужиться. Впрочем…
Он замолчал.
— Впрочем что? — подался я вперёд.
— Среди них я встретил одну знакомую фамилию, — Мечников посмотрел на меня и в его глазах промелькнуло нечто, чего я не видел раньше. Не страх и не вина, а тревога. Настоящая, глубокая тревога человека, который столкнулся с чем-то таким, на что он даже не знает как реагировать.
Глава 19
Букингемский дворец. Лондон
— Ситуация на континенте развивается именно так, как мы предполагали, Ваше Величество, — министр иностранных дел стоял у камина и позволил себе то, что не позволял уже давно — улыбку. — Раскол в Российской империи усугубляется с каждым днём и, смею заметить, в немалой степени благодаря нашим усилиям.
Королева сидела в своём кресле и слушала. Чашка чая стояла нетронутой — верный признак того, что новости её действительно интересовали.
— Этот человек оказался именно таким, каким мы его себе представляли, — продолжал министр. — Неопытный, амбициозный, жадный до власти и убеждённый в собственной исключительности. Человек настолько увлечён борьбой за трон, что не замечает очевидного: им играют куда более опытные люди.
— Вам удалось выйти на контакт? — спросила Королева.
— Ещё как, — министр не скрывал удовольствия. — Мы не просто вышли на контакт, Ваше Величество. Мы уже в шаге от того, чтобы претворить задуманное. Наш человек в Петербурге провёл серию встреч и могу с уверенностью сказать: претенденты на трон уже готовы принять нашу помощь, не задумываясь о последствиях.
— Не задумываясь? — Королева чуть приподняла бровь. — Мне докладывали, что человек образован и неглуп.
— Неглуп, но ослеплён, — ответил министр. — Когда человек всю жизнь мечтает о власти и вдруг видит, что она на расстоянии вытянутой руки, он перестаёт думать рационально. А мы лишь помогаем дотянуться, параллельно обеспечивая свои интересы.
— И что конкретно было обещано? — спросила Королева.
— Поддержка в устранении конкуренции и содействие в восхождении на престол. Разумеется, в обмен на ряд уступок, которые наш новый партнёр с радостью предоставит, как только займёт трон. Пересмотр торговых соглашений, прекращение поддержки Ирландии, выход из союза с Австрией. Мелочи, которые кажутся незначительными тому, кто грезит о короне.
— Мелочи, которые вернут нам утраченные позиции, — уточнила Королева.