— Будет исполнено, Ваше Величество.
* * *
Зимний дворец. Санкт-Петербург
— Каналы снабжения через северные моря полностью налажены, Ваше Величество, — доложил вошедший офицер. — В Мурманске сформирована конвойная бригада. Даже в случае организованной морской блокады мы сможем обеспечить бесперебойные поставки.
Император стоял у огромной карты, занимавшей половину стены кабинета. Его палец медленно скользил по синей линии, обозначавшей маршрут через Баренцево море, огибающий Скандинавию и уходящий к западным берегам Ирландии.
— Я никогда не сомневался в наших моряках, — сказал он, не оборачиваясь. — Англичане будут действовать так, как действовали всегда: грязно и подло. Они отыграются на простых людях, которых считают скотом второго сорта. Голод, блокада, страх. Это единственное, что они умеют.
Он отошёл от карты и сел за стол.
— Есть вопрос по вооружению и обучению бойцов Кельтского княжества, — добавил офицер, заглядывая в документы.
Император резко повернул голову:
— Свободной Ирландии, — поправил он. — Это свободная Ирландия, а не княжество Англии. Так что не называйте их так.
Офицер вытянулся:
— Прошу прощения, Ваше Величество.
— Что за вопрос с бойцами? — нахмурился Император. — Я распорядился оказать максимальную поддержку. Мои приказы исполнены?
— Так точно, — кивнул офицер. — Собственно, я как раз хотел доложить: из Ирландии прибыло офицеров и добровольцев в десятки раз больше, чем мы планировали принять. Наши учебные лагеря переполнены. Нам требуется расширение программы подготовки.
Император откинулся в кресле. Впервые за долгое время на его лице появилась улыбка. Не холодная, не расчётливая — настоящая.
— Расширяйте, — коротко сказал он. — Дайте им всё, что потребуется. Оружие, инструкторов, припасы.
Он помолчал и добавил, глядя на карту:
— Похоже, совсем скоро Ирландия наконец станет свободной.
Глава 6
Две недели спустя
Мой незасвеченный телефон зазвонил в половину девятого утра. Я даже не стал смотреть на экран, потому что знал — это опять Стас. Он звонил каждое утро в одно и то же время с тех пор, как Юсупов взялся за Народную газету. И каждый раз его голос звучал так, будто он только что лично стал свидетелем конца света.
— Даниил! — выпалил Стас, едва я поднял трубку. — Он увеличил тираж! В десять раз!
— Доброе утро, Стас, — спокойно ответил я.
— Какое к чёрту доброе⁈ Ты слышишь, что я говорю? В десять раз! У нас бумаги не хватит, у нас типографии не справятся, у нас…
— У нас есть Юсупов, — перебил я. — И, полагаю, он уже решил вопрос с бумагой и типографиями.
Стас замолчал на секунду, а потом выдохнул: