Юсупов наконец поднял взгляд. Посмотрел на солдата так, как смотрят на официанта, перепутавшего заказ.

— Молодой человек, — произнёс он с ледяной вежливостью. — Я пришёл в ресторан, чтобы насладиться стейком и спокойствием. Если вы полагаете, что я прячу беглого аристократа под своим столом, то вы можете проверить. Но учтите, что для этого вам придётся встать на колени передо мной.

Солдат побагровел и открыл рот, явно собираясь сказать что-то резкое, но в этот момент из-за его спины раздался голос Меньшикова:

— Достаточно. Все вон отсюда.

Преображенцы переглянулись, но спорить со светлейшим князем не решились. Они молча вышли, оставив Меньшикова одного перед столиком Юсупова.

— Прошу прощения за беспокойство, Павел Алексеевич, — сухо произнёс он. — Мы получили информацию, которая не подтвердилась. Приятного вечера.

Он коротко кивнул и уже развернулся к выходу, когда Юсупов негромко окликнул его:

— Григорий Александрович, не присоединитесь ко мне? Стейки здесь действительно хороши, а разговор, который нам давно пора провести, не терпит отлагательств.

Меньшиков несколько секунд стоял неподвижно, словно взвешивая последствия. Ужин с человеком, которого Император считает едва ли не предателем. В ресторане, где только что искали беглого Уварова. Под присмотром собственных же солдат, которые наверняка доложат обо всём наверх.

Но Павел смотрел на него спокойно и выжидающе, и в этом взгляде не было ни провокации, ни хитрости. Только усталость человека, который слишком давно погружён в интриги высшего света.

— Несмотря на окончание долгой войны, империя в опасности, Григорий, — тихо сказал Юсупов. — И опасность эта не меньше той, что нависала над страной чуть более века назад.

Меньшиков молчал. Он прекрасно понимал, о чём говорит Юсупов. Столетие назад империя едва не рухнула. Не от внешнего врага, а изнутри. От слепоты власти, от глухоты к собственному народу, от убеждённости, что корона делает правителя непогрешимым.

Светлейший князь выдохнул, медленно отодвинул стул и сел.

* * *

Букингемский дворец. Лондон

— Этот Уваров как сквозь землю провалился, — доложил министр иностранных дел, стоя у камина. — Наши люди прочесали все возможные каналы. Ничего. Он словно испарился. Да ещё эти слухи об объявлении его в розыск… Полагаю, что Император таким образом пытается укрыть своего аристократа он нашего праведного гнева.

Королева сидела на своём диване с цветочным узором и медленно помешивала чай. Серебряная ложечка тихо позвякивала о фарфор.

— А что по остальным? — спросила она, не поднимая глаз.