— Если я делаю крупный заказ — ты выполняешь его в срок, что бы там у тебя ни творилось, — она показала следующую строку. — Оплата за эту, пробную, партию будет после того, как обоз вернётся и мои люди проверят твой чай в пути. Согласен?

Я быстро прошёлся взглядом по условиям ещё раз. Спорить было не о чем, да и с такой женщиной торг был бы себе дороже.

— Согласен, госпожа.

Мы закрепили договор по уже знакомой мне схеме — уколом пальца и каплей крови на бумаге, и лист на мгновение вспыхнул тусклым светом. Повторили это со вторым, который я забрал себе.

Только после этого я позволил себе немного порадоваться про себя. Наконец-то у меня появился вполне серьёзный… не совсем покровитель, но лояльная сила. Думаю, теперь Мирей Арден будет уже не так просто забрать у меня землю.

— И вот что ещё, Тинг, — Нагия подняла на меня тяжёлый взгляд, и голос её стал ровным, тихим, отчего сделалось только страшнее. — Если что-то пойдёт не так… если хоть один мой человек действительно пострадает — не от того, что перепил твоего чая, за это спрос с него самого, а из-за того, что твой чай окажется, скажем так, бракованным, — она чуть склонила голову, — я лично спрошу за это с тебя. Понял?

— Понял, госпожа, — ответил я ровно, выдержав её взгляд.

— Вот и славно, — кивнула она, и лицо её снова стало обычным, деловым. — Я направлю к тебе посыльного, когда мой обоз вернётся. А пока свободен.

Я благодарно кивнул и вынырнул из палатки, внутренне ликуя.

* * *

Следующие несколько дней слились для меня в один сплошной поток дел.

Лира дописала меню не только на маленьких дощечках, но и на большой, выводя названия чаёв своим ровным, аккуратным почерком, и то и дело переспрашивала у меня то эффект какого-нибудь сбора, то верно ли записала. Дощечку эту мы потом пристроили на видном месте у стойки, и та сразу придала залу вид настоящей чайной, а не просто дома, где иногда наливают чай.

Минк умудрился договориться с Рованом, чтобы тот немного поднатаскал его в хождении по Лесу, — парень всё-таки решил не бросать эту затею, хоть Родник пока и не открывал. Параллельно он вместе с Лирой продолжал зубрить травы из тетради Марвина, и иногда, проходя мимо, я замечал, как Лира несильно чем-нибудь стукает его по голове, когда он в очередной раз путал название или свойство.

— Да это же Ветропляс, а не Ветропух, сколько повторять! — доносилось из зала. — Совсем разные вещи!

— Да похожи же! — оправдывался Минк, потирая макушку.

Как-то раз Рау притащил из Леса какую-то склизкую дрянь тёмно-бурого цвета и гордо водрузил её прямо на новую стойку, едва не попавшись при этом на глаза одному из ватажников, зашедшему за чаем. Я едва успел смахнуть зверька вместе с добычей под стойку и сделать вид, что ничего не произошло, а потом долго втолковывал зверьку, что тащить в лавку всё подряд нельзя. Тот, кажется, даже понял, потому что смотрел на меня своими бусинами с видом оскорблённой невинности.