Я еще сомневался, стоит ли говорить старику о своей Связке, но… но все-таки прав был старый ватажник. Сколько я еще смогу скрывать от Марвина это? Три дня? Неделю? Две? Нет, теперь он будет тут ошиваться постоянно, и даже если не увидит Рау со мной, то рано или поздно этот серебристый зверек примелькается. И тогда старик сложит дважды два, после чего разговор с ним может стать намного тяжелее. Хотя, с другой стороны, может и не быть его вообще, но шансов на это мало.
— Что, зверя его увидел? — довольно усмехнулся в бороду Марвин. — В штаны небось навалил?
Марвин знал, что он Связный… Ну да, они же старые знакомые, а он известный ватажник. Как иначе-то?
Я устало потер глаза. От мыслей и сомнений голова пухла. Только вот… деваться было некуда. Рассказать, что я Связный, — это риск, но риск оправданный. Я бы даже сказал, что необходимый. Ладони вспотели от волнения и переживаний, а в горле встал ком. Пришлось прокашляться. А где-то вдалеке я ощутил через Связку, что Рау выбрался из Леса и бежит домой, преодолев уже большую часть пути.
— Чего это с тобой? — уставился на меня старик. — Так сильно его зверя испугался?
— Нет, — ответил я серьезно, справившись наконец с собой. — Но вот когда Хорк понял, что я Связный, то да, признаюсь, струхнул малек.
Марвин покачал головой, а потом до него, видимо, дошел смысл моих слов, и он окаменел. После чего, не мигая, уставился на меня и сиплым голосом переспросил:
— Что ты сказал?
Глава 12
— Говорю, что я Связный, Марвин, — повторил я, стараясь, чтобы голос мой звучал максимально твердо. — И сразу скажу, что в Академию я не пойду, по крайней мере, пока не найду способ вылечить Лиру, потому что бросать её сейчас — это всё равно что собственноручно подписать ей смертный приговор.
Я ожидал чего угодно: криков, угроз, немедленного требования убираться вон или даже попытки скрутить меня, чтобы сдать Ищейкам, потому что свободный Связный в этом мире считался едва ли не ходячей катастрофой, однако старик просто сидел, глядя сквозь меня, а его губы мелко подрагивали под седой бородой. В его взгляде не было привычной злости, зато там поселилось странное замешательство.
Марвин посмотрел перед собой, со свистом втянул воздух и медленно поднялся со скамьи, опираясь на край стола.
— Знал же… — пробормотал Марвин, выйдя из беседки и замерев в паре шагов от нее.
Затем он сделал шаг, второй, третий, развернулся и прошелся в обратную сторону. Начав бродить туда-сюда, Марвин будто совершенно забыл про мое присутствие. Он начал бормотать что-то себе под нос, поглаживая седую бороду и постоянно поправляя пояс. А я сидел в недоумении, не понимая, что это вообще все значит. Затаив дыхание, стал слушать обрывки его слов.