— Догадывался же, старый дуралей… — продолжал шевелить губами. — Почему не проверил сразу… Отец такой же… и сестра… Школа? А не поздно ли?..

Я слушал его и чувствовал, как в груди нарастает напряжение, потому что поведение Марвина совсем не вязалось с тем, что я о нем знал. Он бродил туда-сюда, его сапоги тихо шуршали по траве, а сам он продолжал жевать губы и теребить бороду. Получается, он знал или, по крайней мере, догадывался о моей Связке, но не потому, что видел или чувствовал что-то, а просто потому, что семья у Тинга такая.

В какой-то момент я начал даже сомневаться, что вообще стоило рассказывать Марвину правду, потому что теперь ситуация выглядела еще более запутанной.

Я хотел было уточнить, что именно он знал о моей Связке, чтобы прояснить этот момент и понять, что делать дальше, но не успел и рта раскрыть. Старик внезапно сделал очень быстрый шаг, который никак не соответствовал его возрасту и грузному телосложению. Оказался рядом со мной в одно мгновение и схватил меня за плечо, сдавив его своими пальцами, которые оказались мощными, точно железные клещи.

Плечо вспыхнуло резкой болью, и я невольно дернулся, пытаясь высвободиться. Вцепился пальцами в его предплечье и попытался хотя бы немного ослабить этот захват, но у меня ничего не вышло. Рука Марвина была неподвижна, и он держал меня так крепко, что, казалось, кости стали хрустеть.

— Что вы… делаете? — выдавил я.

— Сколько лет? — рявкнул он мне прямо в лицо, обдав горячим дыханием, а в глазах его блеснул опасный огонек.

Я поморщился от боли, потому что хватка старика только усилилась. Что на него нашло? Неужели он все-таки решил сдать меня Ищейкам и теперь проверяет, сколько мне осталось до того момента, когда Связка станет необратимой?

— Сколько лет⁈ — повторил он свой вопрос, и в его голосе, сорвавшемся на хрип, послышался металл.

— Детеныш он! — прошипел я сквозь зубы, пытаясь отстраниться, но старик только сильнее сжал пальцы. — Полгода ему нет.

Марвин на мгновение замер, его лицо исказилось, а потом он вдруг схватил меня за оба плеча и встряхнул так сильно, что у меня зубы клацнули друг о друга. Голова мотнулась, и я на миг потерял ориентацию в пространстве, потому что все вокруг закружилось.

— Да не зверю твоему, идиот! — прорычал он, брызгая слюной. — Тебе сколько лет⁈ Тебе самому⁈

Мне? Я уставился на него в полном недоумении. Зачем ему мой возраст? Что вообще происходит в его старой голове? Я ожидал, что он попытается меня скрутить, однако этот вопрос застал меня врасплох. Это было настолько нелепо в текущей ситуации, что я на секунду просто лишился дара речи.