— Но вот что я тебе скажу, — Марвин встряхнулся и снова принялся листать страницы, потому что ни жалости, ни сочувствия ему не требовалось. — Твой чай возможен. Тот, лечебный, для Лиры. Возможен, если ты сумеешь понять, как скрепить элементы разных рангов без связки…

Он осёкся на полуслове.

Поднял на меня расширившиеся глаза, и я увидел в них то же самое, что в этот миг вспыхнуло у меня в голове, — мы оба разом ухватили одну и ту же мысль.

— Вливать внутреннюю энергию прямо в чай… — произнесли мы одновременно.

И в тот же самый миг в зале хлопнула входная дверь.

— Иди, — велел Марвин, снова склоняясь над тетрадью. — Я пока сам покумекаю.

Я с сожалением поднялся и вышел из кухни в зал.

Снаружи всё так же шумел тракт, а здесь, внутри, было тепло, пахло деревом и сладковатыми чайными сборами. Только вот в зале стояла гробовая тишина.

Варг, уже привычно сидевший в своём углу, замер с пиалой у самых губ, напряжённый так, что костяшки на руке побелели. Минк и Рован, только что о чём-то толковавшие про Лес, тоже осеклись и смотрели в сторону входа. И даже двое ватажников, уже направлявшихся было к выходу, встали как вкопанные, не решаясь пройти дальше.

Я встал за стойку и посмотрел на гостей.

А точнее, на гостью и её спутника, потому что через зал ко мне уверенно шла женщина, отбивая каблуками сапог ровный, жёсткий ритм по деревянному полу, и камни-светляки, развешанные по стенам, отбрасывали на неё дрожащий свет.

Выглядела она эффектно, но без всякой вычурности — наоборот, просто, зато явно со вкусом. Взгляд голубых глаз был уверенным и чуть жёстким, а чёрные волосы она собрала в высокий конский хвост.

Рядом с ней шёл молодой мужчина, одетый совсем скромно, почти по-походному, но на поясе у него висел меч — тяжёлый, широкий, похожий на дао из моего мира. Лицо у него было суровое, жёсткое, почти злое, будто он постоянно скалился, хотя на самом деле это было не так. Стоило им пересечь половину зала, как я ощутил волну силы от него. Она была не такая сильная, как от Нагии, но не меньше, чем от Догла. Четвёртый ранг Развития, не иначе.

Мирей Арден со своим охранником.

Внутри у меня всё ухнуло куда-то вниз, но внешне я постарался остаться спокойным.

Женщина не давила аурой. Не угрожала. Не повышала голоса. Просто остановилась напротив стойки и даже не глянула по сторонам, будто ей и дела не было до всех прочих, кто застыл в этом зале. Только взгляд её на пару мгновений зацепился за набор табличек с ровным Лириным почерком — за наше меню.

— Ну, здравствуй, Тинг, — произнесла она ровным, чуть насмешливым голосом. — Будь так добр, завари мне самый лучший свой чай. Хочу лично убедиться, насколько правдивы слухи о твоём мастерстве.