Я прикрыл гайвань крышкой, подхватил двумя руками.

— Нужно немного времени, чтобы чай настоялся и раскрылся весь вкус.

Это я сказал внимательно наблюдающему за мной Хорку, а сам пустил через каналы самую тонкую нить энергии, что только смог вытянуть из Родника, в надежде, что эти два монстра не почуют мои манипуляции с ней.

Сосредоточился, считая про себя, чтобы не передержать чай.

Раз. Энергия потянулась от Родника. Два. Она прошла плечо. Три. Потекла вдоль руки. Четыре. Замедлилась у ладоней. Пять. Стала вливаться через стенки гайвани в чай. Шесть. Смешалась с элементами растений. Семь. Я снова уловил то чувство, когда могу усилить одно растение, затушив силу другого. Восемь. Выровнял баланс своей энергией, чтобы все было поровну. Девять. По лбу от напряжения скатилась капля пота, а пальцы дрогнули. Десять. Оборвал поток, сдвинул крышку и перелил чай в пиалу.

— Прошу, — произнес я глухо.

Старик взял ее двумя пальцами, посмотрел на цвет, сделал маленький глоток, подержал чай во рту и проглотил, не меняясь в лице.

Потом сделал второй большой глоток, осушая пиалу, и, чем сильно меня удивил, понюхал ее, как это делают во время чайных церемоний.

Старый рау снова потянулся к пару, и Хорк даже не глядя щелкнул пальцами. Он уставился на меня, вернув пиалу на прилавок. Выждал несколько секунд, заставив меня немного нервничать, и произнес наконец:

— Лгать я не привык. Поэтому скажу честно: что-то есть в твоем чае. Настолько, что даже интересно, как ты это сделал.

— Хорошее сочетание трав, правильное время настаивания, температура…

— Ты понял, о чем я, — перебил он меня спокойным голосом. — Но в чужие дела я не лезу. Ты меня не удивил, но и не потратил время впустую. Забирай монеты и отвечай на вопрос: чего ты хотел от меня?

Намек на то, что он понял больше, чем сказал, я уловил и запомнил это.

— Мне нужны травы, — сказал я ровно. — Небольшими партиями, регулярно. Особенно то, что плохо идет в алхимию. У таких трав часто хорошие свойства для чая и настоев.

Хорк оглядел свою лавку, где каждая полочка, каждый ящичек и даже подоконники были заставлены несомненно полезными вещами, и половину из них занимали различные сушеные и не очень растения.

— У меня-то это все есть, — постучал он пальцами по столу.

Выгода. Ему нужна конкретная выгода, понял я.

— Я предлагаю…

— Чай? Будущий процент? Нет, — покачал он головой. — Не знаю, что вы там с Марвином устроили, но я не дурак влезать в разборки с Советом.

А я сжал зубы. Значит, Рован вчера сказал чистую правду. Слухи о Мирей Арден и ее интересе к чайной уже ходят по городу. Но почему так? Кто их пустил? И зачем? Самой Мирей это точно не нужно. Лишние глаза и уши, враги, которые могут этим воспользоваться, и все прочее не приблизят ее к получению земли с источником. У меня появилась одна догадка, но она была слишком дикой, чтобы даже думать о ней. Поэтому я оставил это на потом. И предпринял я еще одну попытку договориться с Хорком.