Рау улёгся у моей головы и мирно засопел. А я всё лежал и думал, как обыграть Марвина, этого старого лиса. Он не клюнет на лесть и не разжалобится слезами. Но он практик. Если он увидит, что я могу приносить прибыль, то может согласиться. Должен согласиться.

Постепенно мои мысли вернулись к словам Лиры. К Связным. К Ищейкам. К Академии. К опасности сойти с ума. К тому, как прятать Рау.

А затем я незаметно провалился в сон.

Проснулся я резко и от сильного грохота. Кто-то стучал в дверь. Рау тоже мгновенно навострил уши. Минк по-прежнему спал. А за окном едва серело.

Стук повторился. Неторопливый, уверенный.

Марвин? Так рано? Нет. На него не похоже. Этот старик бы уже драл глотку. Я быстро накинул на себя сумку и велел Рау спрятаться в ней. Затем вышел в зал, открыл дверь и невольно напрягся. На пороге стоял Варг. Без плаща, в одной кожаной куртке с эмблемой Гильдии. Лицо спокойное, почти сонное. За его спиной ветер гнал по двору сухие листья.

— Здорова, Тинг, — произнёс он. — Чай есть?

Я непонимающе уставился на него и молча отступил в сторону.

Тот прошёл в зал, оглядел чистый пол, расставленные столы и, кажется, даже хмыкнул одобрительно. Уселся за один из столов, закинув ноги на него, как и в прошлый раз.

— Неси чего-нибудь поесть, — велел он.

— У меня не харчевня, — упрямо сказал я.

Варг лениво смерил меня взглядом и повторил:

— Не раздражай меня с утра, пацан.

Я поджал губы, но пошёл на кухню. Разжёг очаг и повесил котелок с родниковой водой. Пока заваривал «Луговой сбор», пытался сообразить: почему этот гильдейский пёс пришёл так рано? Он же давал три дня, чтобы собрать долг, значит, должен был быть завтра.

Я разлил чай по пиалам и поставил перед Варгом. Тот взял пиалу, вдохнул пар, сделал глоток. Прикрыл глаза.

— Да ты полон сюрпризов, Тинг, — хмыкнул он. — У старика Марвина научился?

— У него, — ровно ответил я.

Варг усмехнулся, продолжил наслаждаться моим чаем и… молчать. Это меня сбивало с толку и раздражало. Ну не чай же он пришёл попить в самом деле? Это бред. Но вот он. Сидит, ждёт чего-то. Отставив пиалу, я спросил прямо:

— Ты дал мне три дня. У меня ещё есть сегодняшний день. Зачем ты пришёл?

Варг аккуратно поставил пиалу на стол. И одним махом скинул с себя всю беспечность.

— Ситуация изменилась, — спокойно сказал он. — На твою землю появился влиятельный покупатель. Из Гильдии Алхимиков. Говорят, что скоро Границы Леса сдвинутся. Сам должен понимать, что теперь ватаги попрут с травами на продажу.

Он выдержал паузу. А у меня внутри всё сжалось.

— Гильдия Торговцев не отказывает таким людям, — продолжил Варг. — Но ты исправно платил. Ну, кроме этого раза. Поэтому я здесь. У тебя есть выбор, Тинг. Первый вариант: Гильдия аннулирует твой долг, выкупает землю и отдаёт покупателю. Ты остаёшься свободным, но без лавки и, главное, не в шахтах духовных камней. Второй: ты выплачиваешь весь долг сразу. За месяц. И земля остаётся за тобой.