— Бабушка говорила, что у Академии есть восходящие с очень редким даром. Их называют Ищейками. Они… как бы тебе сказать… чувствуют Пульсацию Родника. Ты её должен был уже ощутить. У всех восходящих она есть. Как сердцебиение.

Я притронулся к груди, ощущая Родник как второе сердце.

— Но у Связных она другая, — продолжила Лира, смотря прямо на меня. — Уже на второй стадии начинается слияние: твой Родник и Родник зверя бьются в одном ритме. И для Ищейки этот ритм звучит иначе.

— Они слышат это на расстоянии?

Лира задумалась, будто вспоминая.

— Кажется, нет… Но если дар у Ищейки сильный, то он может ощутить тебя в нескольких метрах.

Потерев переносицу, я произнёс:

— Я что-то не припомню никаких Ищеек. Они есть в нашем городе?

— Есть, — уверенно кивнула Лира. — В каждом городе и в каждой Гильдии есть такой человек или даже несколько.

Я протяжно выдохнул. Это нехорошо. Да даже если бы Ищеек тут не было, то здесь наверняка полно других восходящих, ватажников и прочих людей, кто может сложить два и два. Мне нельзя показываться на людях со зверьком. И хорошо, что о нём ещё никто не знает, кроме Лиры и… Минка. С ним нужно будет поговорить отдельно, когда он придёт в себя.

— А другие Дары? — спросил я. — Кроме Связных, есть ещё те, кого… уничтожают?

— Брат, — Лира осуждающе посмотрела на меня. — Ты вообще хоть что-то помнишь из рассказов бабушки?

— Почти ничего, — сказал я чистую правду.

— Надо будет — узнаешь у Минка, — заявила она. — У него как раз хороший дар. Если Родник откроет, то станет Следопытом и уважаемым человеком.

Я ничего не ответил. Ну хоть Минк с его даром будет ходить с гордо поднятой головой. А мне… мне нужно будет следить за собой и Рау. И смотреть, что скажет Кодекс Дыхания. Возможно, это поможет мне избежать проблем.

— Теперь ты знаешь, чем грозит тебе Связка, — вдруг сказала Лира. Спина её стала неестественно прямой. Губы сжались в тонкую полосу. А голос стал подрагивать. — Решение за тобой. Идти в Академию или нет.

Затем взяла книгу и резко встала.

— Я рассказала тебе всё, что знала. Решай.

И ушла к себе.

Я присел на её стул и долго смотрел в потолок. Рау спрыгнул с плеча, устроился на столе и принялся вылизывать серебристую шёрстку. Лучина догорела, и на кухню опустилась тьма. Система предупредила о наступлении Дыхания Ночи и опасности использования внутренней энергии. Но я не обратил на это внимания, думая о другом.

Итак, Связные вне Академии — угроза. Если узнают, то меня либо заберут в Академию, либо… убьют. Ни один из вариантов мне не подходит. Я просто не могу взять и отправиться в дорогу. Лира не выдержит пути. Да и сам я… Хочу ли я такой жизни? Нет. Точно нет. Я уже думал, что не воин. И ничего не изменилось. Моё дело — чайная. Я горел чаем в прошлой жизни, буду гореть и здесь. И никакой дар этого не изменит.