Да, есть шанс стать монстром в будущем. Как отец Тинга. Но я постараюсь найти решение. Время ещё есть. К тому же конкретно сейчас я ничего не могу сделать. Поэтому подумаю об этом на свежую голову.

Время. Я растёр виски и посмотрел в темноту за окном. Завтра с утра придёт Марвин. Вот сейчас важно. Это тот шанс, который я не могу упустить. Мне нужно решить, что я ему предложу и о чём попрошу.

Я прибрал найденную в кладовой тетрадь на полку, улёгся на расстеленные тряпки рядом с Минком и заставил себя думать о практических вещах, прогоняя мысли о Связных и Академии. Когда не можешь контролировать судьбу, контролируй то, что в твоих руках.

Что я вообще знал о Марвине? Он старый алхимик на покое. Возможно, даже бывший глава Гильдии Алхимиков в нашем городе, судя по оговорке Гарва. Когда-то он держал эту чайную. Снабжает нас с Лирой едой и лекарствами в обмен на травы. Вовсе не благотворитель. Но и не бессердечный: не бросил сирот, когда мог бы просто забыть о нас. У него есть связи в городе. Есть старые должники. И почти наверняка — деньги. А именно они мне и нужны для уплаты долга.

Что я могу ему предложить за них? Очевидно, отдать Семицвет. А потом дать попробовать готовый чай, предложить торговать. «Луговой сбор», который пила Лира, и «Вечерний», который оценил Рован. И даже «Лесной мотив» на основе колодезной воды.

Тоже вопрос: а знал ли Марвин о колодце? Должен был. Значит, не просто так он завязал со своими делами. Ещё одна странность в его копилку — почему он забросил алхимию и чайную.

А что он может возразить мне и из-за чего отказаться помочь? Я задумался. Может сказать, что я мальчишка и ничего не смыслю в чае. Особенно если он был настоящим мастером. Но и я не лыком шит. А мой чай это докажет. Обязательно докажет.

Может ещё сказать, что я ненадёжный и провалил заказ, но… он сам прекрасно понимал, почему Тинг его провалил. К тому же заказ я выполнил, пусть и с запозданием.

Может сказать, что я не вытяну без поставок трав… И тут будет прав, но я собираюсь предложить ему партнёрство и выгоду. Если он сам не может вести чайную — а выглядит всё именно так, — то это могу делать я с его помощью.

Ещё он может что-то заподозрить во мне. Но кто сказал, что Тинг не мог учиться чайному делу втихую, чтобы потом разом доказать свои навыки? Почему именно таким способом — вопрос десятый.

А если он скажет, что «Двадцать пять средних камней — это огромная сумма», то я отвечу: я не прошу всю сумму сразу. Мне нужен аванс под будущие заказы. Или поручительство. Или совет — к кому обратиться, если не к вам.