После этих слов невидимая сила сдавила горло, и я не смог сделать даже маленького вдоха.

— Э-это… все… что есть… — выдавил я сквозь стиснутые зубы, глядя в разъяренные глаза Варга.

— Значит, платить будешь своей работой, пока не сдохнешь, — процедил он, не снижая давления. — В Шахтах Духовных Камней всегда требуются рабочие руки.

Я покрылся холодным потом, когда в голове протаяла страшная картина, как люди корчатся в боли от магической каменной пыли, которая буквально разъедает кожу и легкие.

Тинг, глупец! Почему ты не подготовил деньги в срок? Подставил себя, сестру, а теперь еще и меня… Со лба в пыль сорвалась капля пота.

— Вижу, что понял наконец, — Варг отпустил мой подбородок, но непонятное давление от него не ушло.

— Прошу… — почти прошептал я, упираясь уже не ладонями, а локтями в грязные доски и смотря на чужие сапоги перед носом. Через боль, сделал крохотный глоток воздуха. — Дай мне время… Я соберу деньги…

Громила застыл надо мной, смотря сверху вниз. Я буквально спиной ощущал его гневный, изучающий взгляд. А потом чудовищная тяжесть исчезла так же внезапно, как и появилась. Я застонал, судорожно, со свистом втянул в легкие спасительный воздух, закашлялся и оперся на стул.

Варг резко развернулся и стремительно зашагал к двери:

— У тебя три дня, — бросил он на ходу и остановился у входа, обернувшись. — Если в следующий раз я не увижу двадцать пять средних камней, то тебя даже смерть не спасет. А твою сестру…

Он скривился и, не договорив, захлопнул за собой дверь, оставив меня одного.

Какое-то время я тупо сидел на полу и смотрел на закрытую дверь. Меня потряхивало, как после кошмара. Спина полностью намокла от пота, а в голове стояла звенящая тишина. Я сглотнул, только сейчас осознав, как близко разминулся со смертью уже второй раз за день.

С трудом подтянув себя на стул, откинулся на скрипящую спинку. Посмотрел на трясущиеся руки в ссадинах и сжал кулаки, пытаясь унять колотящееся сердце.

Три дня. Он дал мне всего три дня. А ведь мог и не дать — скрутить и утащить прямо сейчас, как грозился. Но дал. Почему? Не знаю. Может, стандартная процедура. А может, я зачем-то нужен ему живым. Но сейчас это неважно. Важно то, что у меня есть семьдесят два часа, чтобы найти двадцать пять средних камней.

— Сумасшедший мир… — прошептал я, чтобы услышать хоть что-то, кроме давящего завывания ветра.

Варг своей, непонятной мне, силой показал мое место в этом диком мире, который не прощает ошибок. Посидев в тишине еще немного, я стал приходить в себя.

Было неприятно почувствовать себя букашкой, очень даже неприятно, но… сдаваться я не намерен. У меня нет такой силы, но есть опыт и знания, которые я могу превратить в оружие. Как там назвала это система? Чайный Мастер? Отлично! Значит, буду Мастером.