— Я помню, — невозмутимо начал я, поняв, что Тинг хранил деньги за очагом, но там точно не было нужной суммы. Поэтому решил попытаться сбить цену и проверить границы дозволенного. — Но не кажется ли тебе, что это многовато за такую, как ты сам выразился, халупу?

Варг, снова начавший играться с ножом, замер. Нож со свистом вонзился в столешницу и задребезжал. А потом здоровяк шумно вдохнул и упер в меня свой цепкий взгляд.

— Да ты сегодня в ударе, паршивец, — тихо произнес он. — Не каждый опытный торговец в городе решился бы на такую дерзость перед представителем Торговой Гильдии.

Я сжал кулаки под столом. Просчитался. И кажется, сильно.

Варг такой уверенный в своей правоте, не потому что сильнее меня, а потому что на его стороне закон. Он лицо системы. Не станет Варга, на его место придет другой такой же.

— Молчишь, значит, — громила рыкнул и сам умолк.

Его взгляд похолодел еще больше, и на миг в зале повисла удушливая тишина. Он скинул ноги со стола, наклонился вперед, и от него потянуло опасностью, как от разъяренного медведя. Я отпрянул, непроизвольно напрягся, а голова вжалась в плечи.

— У тебя минута, щенок, — процедил он. — Тащи деньги.

Я выждал несколько секунд и только потом поднялся. Без паники, спешки и суеты, хотя внутри все сжалось. Варг сверлил меня взглядом в спину, но молчал.

Откинув доску за очагом, я достал глиняный горшочек и выудил оттуда девять теплых кругляшей размером с пятирублевку, с аккуратным отверстием по центру. Вернулся в зал, осторожно положил деньги перед гильдейским псом и поставил пузатый кувшинчик на край стола.

— Это все, что… — я осекся.

Варг посмотрел на монеты, и его брови медленно сошлись к переносице, искажая правильное лицо гневом.

А в следующий миг, смазанным от скорости взмахом руки, он смел со стола пустой кувшин и все монеты. Первый со свистом пролетел через зал и с оглушительным звоном разлетелся о стену на сотню осколков. Монеты последовали за ним и зазвенели по полу.

Я рефлекторно прикрыл голову руками, но это не спасло от того, что последовало дальше.

На меня вдруг обрушилась невыносимая тяжесть, вминая в пол, вдавливая в пыль, будто я оказался под бетонной плитой. Спина хрустнула, ноги подогнулись, и я рухнул на колени, уперся руками в грязные доски и захрипел. Перед глазами поплыли круги, а в ушах зашумела кровь.

Поставив меня на колени в собственной лавке, Варг навис надо мной, вздернул меня за подбородок, чтобы видеть мое лицо, и начал рычать:

— Ты за кого меня держишь, кусок дерьма? Думаешь, я шучу? Думаешь, я не прикончу тебя только потому, что потом придется отвечать перед Советом и платить неустойку за твой труп⁈